윤석열 대통령이 3일 영빈관에서 열린 '하반기 경제정책방향 및 역동경제 로드맵 발표'회의에 입장하고 있다. 왼쪽은 한덕수 국무총리. 대통령실사진기자단

“국민 1인당 왜 25만원만 줍니까. 한 10억원씩, 100억원씩 줘도 되는 것 아니에요.”

3일 하반기 경제정책방향 회의를 주재한 윤석열 대통령의 마무리 발언이다. 윤 대통령은 이어 “그렇게 되면 어떤 결과가 나올지 뻔한 것 아니겠냐”며 “물가가 상상을 초월하게 오를 뿐 아니라 대외 신인도가 완전히 추락한다”고 말했다. 국채 발행을 통해 재정 적자를 충당하자는 주장에는 “정말 개념이 없다”고 비판했다.

이날 윤 대통령의 발언은 전국민 민생지원금 지급을 주장하는 이재명 전 더불어민주당 대표를 겨냥한 것으로 해석됐다. 참모들이 준비한 원고에는 없던 표현이었다. 한 대통령실 참모는 4일 통화에서 “윤 대통령이 작심 발언을 한 것”이라고 평했다.

= 윤석열 대통령이 3일 서울 청와대 영빈관에서 열린 '역동경제로 서민·중산층 시대 구현' 하반기 경제정책방향 및 역동경제 로드맵 행사에서 F1 경기 도중 피트스탑 장면을 찍은 사진을 들고 발언을 하고 있다. 사진 대통령실

윤 대통령이 이 전 대표를 비판한 배경과 관련해 회의 참석자 중 일부는 그 직전 한덕수 국무총리의 발언을 거론한다. 한 총리는 앞서 “윤석열 정부 출범 당시 물려받은 경제를 봤을 때 '우리나라가 망할 수도 있겠다'고 생각했다”며 문재인 정부를 맹공했다. 그러면서 “전 정부가 국가 부채비율을 대폭 늘렸는데, 그대로 가면 우리 정부가 끝나는 2027년엔 부채비율이 70%에 달해 파산 수준에 이르렀다”며 “윤 대통령의 강력한 리더십으로 상황을 정상화했다. 얼마나 욕을 많이 먹으셨냐”고 말했다. 당시 회의에 배석했던 한 정부 고위 관계자는 “한 총리의 발언에 윤 대통령이 공감했던 것 같다”고 전했다. 한 총리의 작심 발언이 윤 대통령의 작심 발언으로 이어졌다는 것이다.

한 총리는 최근 전임 정부를 겨냥한 거친 발언을 쏟아내고 있다. 2일 국회 대정부 질문에선 문재인 정부의 대북 정책에 대해 “국제사회가 제재로 북한을 대화로 나오게 하려고 노력할 때 제재 완화를 주장해 국제사회에서 왕따가 되는 상황을 초래했다”고 지적했다. 한 총리는 같은 날 오전 윤 대통령이 주재한 국무회의에서도 “대정부질문에 나가면 윤석열 정부의 정체성을 명확히 설명하라”며 장관들의 군기를 잡았다고 한다. 여권 고위 관계자는 “요즘 윤 대통령의 속을 가장 속 시원하게 긁어주는 사람이 한 총리”라고 말했다.

한덕수 국무총리가 2일 국회 본회의 정치·외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 전현희 더불어민주당 의원의 질의에 답하고 있다. 뉴스1

정부에선 한 총리가 윤 대통령을 대신해 악역을 자처하고 있다는 말도 나온다. 지지율 상승이 시급한 윤 대통령이 정쟁과 거리를 두고 민생에 집중하는 전략을 택했다면, 한 총리가 야당과의 각개 전투를 맡는 현장 지휘관 역할을 하고 있다는 것이다. 한 총리의 유임이 기정사실로 되며, 각 부처 정책 사안에 대한 한 총리의 장악력이 더 더 강해졌다는 평가도 있다. 총리실 고위 관계자는 “한 총리는 사실과 다른 주장으로 국민을 호도하는 것을 가장 나쁜 정치라고 생각한다”며 “특히 경제 분야와 관련해선 평소의 소신을 밝힌 것일 뿐”이라고 말했다.