윤석열 대통령이 4일 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에서 국민의힘 당권 주자인 한동훈, 원희룡, 나경원 후보와 함께 행사 참여자 발언을 들으며 박수치고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령은 4일 “정부는 힘으로 자유와 번영을 굳건히 지켜낼 것”이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 인천 남동체육관에서 열린 ‘한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식’에 참석, 축사를 통해 “우리 사회의 갈등과 대립이 미래를 위협하고 있다. 이럴 때일수록 올바른 역사관, 책임 있는 국가관, 확고한 안보관을 바로 세우는 일이 무엇보다 중요하다”며 이같이 말했다.

이날 행사는 ‘자유의 역사 70년, 국민과 함께 미래로’라는 주제로 열렸다. 자유총연맹 창립 70주년을 축하하고 젊은 세대에 자유의 가치를 전파할 ‘한국주니어자유연맹’ 출범을 축하하기 위해 마련됐다. 윤 대통령은 지난해 자유총연맹 창립행사에 역대 대통령으론 처음 참석한 데 이어 2년 연속 참석했다.

윤 대통령은 이날 1954년 ‘아시아민족반공연맹’으로 처음 출범한 자유총연맹이 70년을 한결같이 자유민주주의와 국가안보의 수호자로 대한민국의 도약과 함께해왔다고 평가했다. 그러면서 “대한민국의 정체성을 확고히 지키는 길에 자유총연맹이 앞장 서줄 것”을 당부했다.

윤 대통령은 “자유민주주의를 선택한 대한민국은 세계적 경제·문화 강국이 된 반면, 공산 전체주의를 선택한 북한은 세계에서 가장 어둡고 가난한 지구상의 마지막 동토(凍土ㆍ얼어붙은 땅)로 남아있다”며 “우리 정부는 말이 아닌 힘으로 자유와 번영을 굳건히 지켜낼 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 이번에 출범하는 한국주니어자유연맹 회원들에게도 "자유 대한민국의 역사를 이어가는 우리 사회의 핵심 리더로 성장하기를 기대한다”고 했다.

윤석열 대통령이 4일 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에 참석하며 인사하고 있다. 연합뉴스

한편, 윤 대통령은 이날 행사에서 자유민주주의 수호와 국민운동 활성화에 기여한 공로가 인정된 권영숙 부산시지부 부회장(국민훈장 모란장), 최종열 경기 양평군지회장(국민훈장 동백장), 고우성 제주도지부 부회장(국민훈장 목련장) 등 11명에게 훈·포장 및 표창을 직접 수여하고 격려했다.

이날 행사에는 이상민 행정안전부 장관, 강석호 자유총연맹 총재와 유정복 인천시장, 김관용 민주평화통일자문회의 수석부의장 등 1만여 명이 참석했다. 국민의힘에서는 황우여 비상대책위원장을 비롯해 당대표 후보인 한동훈, 원희룡, 나경원 후보가 모두 참석해 눈길을 끌었다. 대통령실에서는 전광삼 시민사회수석 등이 자리했다.