이창용 한국은행 총재가 11일 서울 중구 한국은행 본관에서 열린 금융통화위원회에서 회의를 주재하고 있다. 사진공동취재단

한국은행이 기준금리를 12회 연속 동결하면서 역대 최장 동결 기록을 갈아치웠다.

11일 한은 금융통화위원회(금통위)는 서울 중구 본관에서 통화정책방향회의를 열고 기준금리를 현 수준(3.50%)에서 동결한다고 밝혔다. 한은은 지난해 1월 기준금리를 0.25%포인트 인상한 뒤, 1년 6개월 가까이 금리 수준을 묶어두고 있다. 이번 동결로 기존 역대 최장 동결 기록(2016년 6월 9일~2017년 11월 30일/ 1년 5개월 21일, 1.25%)을 넘어섰다.

물가상승률은 목표 수준(전년 동월 대비‧2%)으로 둔화 흐름을 보이고 있지만, 원‧달러 환율과 가계부채 증가세를 고려하면 섣불리 기준금리 인하를 단행하긴 쉽지 않다는 결정으로 풀이된다. 최근 달러당 원화값은 1380원대를 보이면서 1400원에 육박(원화 가치 하락)하는 모양새다. 이는 원유 등 수입 물가를 올려 소비자물가 상승세를 다시 자극할 수 있는 요소다.

올 상반기(1~6월) 은행권 주담대 누적 증가액(+26조5000억원)이 2021년 상반기(+30조4000억원) 이후 최대 규모를 나타낸 만큼 가계부채 증가세도 고려해야 한다. 기준금리 인하가 대출 수요를 자극해 가계부채 증가세를 더욱 끌어올릴 수 있어서다. 9일 이창용 한은 총재는 국회 기획재정위원회 업무보고에서 “최근 수도권을 중심으로 주택가격이 상승하고 가계부채 증가세가 연초보다 확대된 점 등을 종합적으로 고려해 기준금리를 긴축적인 수준에서 유지해왔다”고 말했다.

시장에선 한은이 이르면 8월, 늦으면 10월쯤 첫 인하에 나설 거란 관측이 나온다. 안예하 키움증권 연구원은 “미 연방준비제도(Fed)의 인하 시점이 9월로 평가되는 가운데 환율을 고려하면 한국이 미국보다 빠르게 선제적으로 금리 인하를 단행하기는 어려울 것”이라며 “7~8월 농산물 가격 상승 가능성 등 물가 변동성을 좀 더 확인한 뒤 10월에 첫 인하에 나설 것”이라고 내다봤다.