폴 매카트니 전속 사진가로도 유명한 김명중 사진작가. 새 전시 '22세기 유물전'에서 포즈를 취했다. 친환경 메시지를 담은 전시다. 그의 왼쪽에 보이는 사진은 공룡이 아니라 버려진 치실이다. 장진영 기자

쓰레기다. 사진작가 김명중의 새 전시 주제 얘기다. 플라스틱 컵라면 용기부터 버려진 운동화와 선풍기 날개까지, 이번 전시를 위해 그가 렌즈에 담은 주인공은 다양한 쓰레기다. 비틀스의 폴 매카트니부터 데이비드 베컴 등 세계 스타들이 찾는 작가인 그가 왜 쓰레기에 주목했을까. 전시 제목인 '22세기 유물전(展)'에 힌트가 있다. 신석기 시대 인류는 빗살무늬 토기를, 신라시대 조상은 금관을 남겼지만, 21세기에 살아가는 인간이 남길 물건, 즉 유물(遺物)이라곤 쓰레기밖에 없지 않겠냐는 위기의식이 담겨있다.

지구를 위한 메시지에 공감한 배우 김혜자 씨가 오디오 도슨트(전시 설명) 가이드로도 참여했다. 전시의 32개 아이템 하나하나마다 김혜자 배우의 설명이 곁들여진다. 설명은 22세기 시점이다. 사용 후 버려진 치실을 찍은 사진을 두고 "유물 2호, 서울 논현동 출토"라고 시작해 "치실은 플라스틱 지지대 사이에 실을 끼워 이 사이에 낀 음식물을 제거하도록 제작된 발명품이다"라는 김혜자 배우의 설명이 이어진다. 이어 "현대인들은 치아 건강을 얻었지만 지구는 그 대가로 건강을 잃고 말았다"고 마무리된다. 전시 첫날인 12일 북서울꿈의숲 아트센터 갤러리에서 김 작가를 만났다. 전시는 다음 달 11일까지 이어진다. 다음은 일문일답.

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김명중 작가 '22세기 유물전' 중 마스크. 김명중 작가 제공

김 작가의 작품으로 새 생명을 얻은 쓰레기는 지저분함이나 더러움과는 거리가 멀다. 하나의 버려진 물건에 집중해 대형 사진으로 출력한 쓰레기는 오히려 아름다움쪽에 가깝다. 인간의 편의를 위해 만들어지고 쓰이다 버려진 물건이지만 그 자체로 아름다울 수 있음을 그의 사진은 증명한다. 크게 뽑은 치실 사진을 보고 어린아이들은 "공룡이에요?"라고 묻기도 한다고. 전시 의도와 사진들을 담은 영상은 내년 프랑스 칸 국제광고제에도 출품 예정이라고 한다.

전시장 중앙엔 22세기 유물 출토장을 상상한 공간도 있어 재미를 더한다. 그 앞에 선 김명중 사진작가. 장진영 기자

전시장 한가운데엔 실제 22세기를 가정한 유물 출토 장소도 재현되어 있다. 일회용 플라스틱 테이크아웃 컵부터 타이어까지, 다양한 쓰레기가 출토되어 있다. 김 작가는 "계몽을 하려는 전시가 되지 않도록 굉장히 조심했다"며 "사진으로 사람들을 가르치려는 게 아니라, 즐기면서 스스로 느끼고 생각할 수 있는 장소가 되기를 바란다"고 말했다. 어린이를 위한 친환경 용품 만들기 등 다양한 행사도 마련된다.