배우 겸 소설가 차인표가 15일 오후 서울 강남구 TKC픽쳐스 사무실에서 진행된 연합뉴스와 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

배우 겸 소설가 차인표(56)의 장편 소설 『언젠가 우리가 같은 별을 바라본다면』(이하 '같은 별을')이 최근 영국 명문 옥스퍼드대학교 아시아 중동학부 한국학과 교재로 선정돼 화제가 됐다. 직접 특강에도 나섰던 차인표는 "책이 선택된 건 오로지 위안부 문제를 다뤘기 때문"이라는 소회를 밝혔다.

차인표는 15일 연합뉴스와의 인터뷰에서 책 출간 초창기 땐 "많이 의기소침했다"는 심정을 털어놓았다. 당시 "서점에 가 봤더니 소설 신간 코너에 제 책이 놓여있는 게 아니라 아이돌의 사진집이랑 한 여배우가 낸 메이크업 관련 책이랑 같이 묶여서 판매되고 있었다"는 이유에서다.

차인표는 "글을 잘 써서 옥스퍼드대 강연에 초청받았다고는 절대 생각하지 않는다"며 "이미 한 차례 절판됐고 15년 전에 나왔던 책인 데다 베스트셀러가 돼지도, 상을 받지도 않았던 책인데 제 책이 선택된 건 오로지 위안부 문제를 다뤘기 때문"이라고 강조했다.

이어 "제가 예전 훈 할머니를 보고 마음이 아파서 위안부 피해자들의 아픔에 공감하고 싶었던 마음을 소설의 형태로 쓴 건데, 그분들(피해자들)의 아픔을 영국 옥스퍼드대에서 알아주게 되었다는 생각이 든다"고 했다.

지난달 28일 영국 옥스퍼드대에서 열린 제1회 '옥스퍼드 한국문학 페스티벌'에서 강연하는 차인표. 주영한국문화원

오는 10월 이 책을 새 학기 교재로 사용할 예정인 옥스퍼드대학교 아시아·중동학부 조지은 교수는 지난달 28일 차인표에게 강연을 청했다.

차인표는 "학생들은 물론 근처 주민들도 들을 수 있는 강연이었는데, 한 영국인 90세 할아버지가 '홀로코스트는 알았어도 한일 사이에 이런 역사는 몰랐다'며 고맙다고 하신 것이 인상적이었다"고 소회를 밝혔다.

차인표의 소설 『언젠가 우리가 같은 별을 바라본다면』은 고국을 떠나 70년 만에 필리핀의 한 작은 섬에서 발견된 쑤니 할머니의 젊은 시절을 담은 이야기로, 일제 강점기 일본군 위안부 문제를 다뤘다. 당초 애초 2009년 『잘 가요 언덕』이라는 제목으로 출판됐다가 제목을 바꿔 2021년 다시 출판된 바 있다.