북한 키즈 유튜버'로 알려진 임송아와 그의 어머니 박은별. 내나라 캡처

북한 매체가 ‘북한 키즈 유튜버’로 알려진 송아의 어머니를 조명해 이목을 모은다.

북한의 영문 일간지 ‘평양타임즈’는 지난 14일 ‘뛰어난 외국어 능력을 갖춘 소녀’라는 제목의 기사에서 “평양시 선교초급중학교 2학년 임송아 양이 어린 나이에 뛰어난 영어 실력을 갖추게 된 것은 어머니 박은별 덕분”이라며 박 씨의 영어 교육법을 소개했다.

매체에 따르면 북한 엘리트 외교관의 산실로 여겨지는 평양외국어대학교를 졸업한 박씨는 송아가 말을 시작할 때부터 영어를 가르쳤다.

특히 조선어와 영어 알파벳, 단어와 발음을 동시에 가르치면서 모든 것을 영어로 표현하는 습관을 갖게 했다고 한다. 또 매일 딸의 대화 상대가 되어 영어 구사 능력을 높이는 데도 도움을 줬다.

송아는 영어로 쓴 일기장이 30권 이상이 넘는 등 영어로 감정을 표현하는 노력을 해왔는데 이 역시 박씨의 교육법에 따른 것이다.

또 송아가 유치원과 초등학생들을 위한 영어 교육용 편집물 제작에 참여한 것도 박 씨의 권유 때문이라고 한다. 매체는 “관련 교육 종사자들이 영어교육 편집물 제작을 위한 화자를 찾고 있을 때 박씨는 딸의 재능이 아이들의 영어교육에 조금이라도 기여하고 싶었다”라고 했다.

송아는 지난해 11월 전국 초급·고급 중학교 학생들을 대상으로 열린 외국어 회화 경연에서도 우승했다. 당시 130명이 넘는 중학교 2학년 학생들이 참가한 결승전에서 송아는 유일한 초급 1학년 학생이었다.

송아는 지난 2022년 영어로 평양 곳곳을 소개하는 유튜브 채널 ‘Sally Parks’(샐리 파크스)에 등장해 유창한 영어 실력으로 눈길을 끌었다. 채널은 국정원 요청으로 국내 접속이 차단됐고 이후 2023년 6월 구글이 해당 채널을 폐쇄했다.

최근 선전매체 ‘내나라’에서 1년여 만에 근황이 공개됐는데 연이어 영문 매체에도 등장했다. 북한이 이처럼 특정 어린이를 연속해서 띄운 것은 상당히 드문데, 이번엔 그의 어머니까지 조명해 더 눈길을 끈다.

한편 송아는 지난 2015년 사망한 ‘혁명 1세대’ 리을설 원수의 외증손녀로 알려져 있다. 김일성 주석과 함께 항일 빨치산 활동을 한 ‘혁명 1세대’ 가문은 북한에서 최고 특권층에 속한다.