오는 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 승리할 경우 백악관 국가안보보좌관 후보로 거론되는 엘브리지 콜비 전 국방부 부차관보가 “중국이 가장 큰 대외적 도전”이라며 “미군을 세계 전반이 아닌 중국과의 결정적 순간에 대비해 배치해야 한다”고 주장했다. 중국과의 패권 경쟁에 집중하기 위해 주한미군을 포함한 해외 주둔 미군의 재배치를 시사한 발언이란 해석이 나온다.

콜비 전 부차관보는 15일(현지시간) 공화당 전당대회(RNC)가 열린 위스콘신주 밀워키에서 싱크탱크 헤리티지재단이 주최하는 정책 행사에서 중국과의 군사 충돌 가능성을 지적했다. 그는 “러시아가 위협적이지만 중국은 러시아 국내총생산(GDP)의 10배”라며 “미국 우선주의 입장에선 중국이 아시아를 지배하지 않도록 해야 한다”고 말했다.

그는 “바이든 정부는 군을 결정적 포인트가 아닌 세계 전반에 넓게 배치하고 있다”며 “우리와 협력하고 있는 일본, 한국, 인도, 호주 등 다른 아시아 국가는 중국보다 약하다”고 강조했다. 인도·태평양(인태) 지역 방위를 우선하는 방향으로 해외 주둔 미군의 재배치 가능성을 시사한 셈이다.

콜비 전 부차관보는 지난 4월 중앙일보와의 인터뷰에서 “주한미군을 중국 견제에 활용하는 대신 한국의 자체 핵무장을 고려할 필요가 있다”고 밝혔다.