16일 창비 한국사상선 발간 간담회 모습. 왼쪽부터 이익주 서울시립대 교수, 임형택 성균관대 명예교수, 백낙청 서울대 명예교수, 백민정 가톨릭대 교수. 아래는 열 권의 표지. [사진 창비]

“정도전, 수운 최제우 같은 분들은 우리 사상사에서 중요할 뿐 아니라 세계적으로 주목해 볼 만한 분들입니다. ”

‘창비 한국사상선’ 간행위원장을 맡은 백낙청 서울대 명예교수의 말이다. 2026년 창비 60주년을 앞두고 기획된 이 사상선은 총 30권 분량. 3년에 걸쳐 매년 열 권씩 출간될 예정이다. 첫해인 올해 1차로 열 권이 나왔다. 때맞춰 16일 서울 창비서교빌딩에서 열린 기자간담회에서 백 교수는 “한국의 사상이 세계에 내놔도 특성이 있고 기여할 바가 있는데, 우선 한국 독자들이 제대로 알아야 인류와 세계에 제대로 기여하지 않겠냐는 생각이 있었다”고 말했다.

사상선이 다루는 인물은 1권 정도전부터 30권 김대중까지, 조선 시대와 20세기에 걸쳐 모두 59인이다. 수운 최제우, 소태산 박중빈 등 종교인, 임윤지당·이사주당·강정일당 같은 상대적으로 낯선 조선의 여성 학자, 염상섭·나혜석 등 문인, 그리고 정치인까지 아우르는 점이 눈에 띈다. 간행위원이자 2권 세종·정조의 편저자 임형택 성균관대 명예교수는 59인에 대해 “통상 사상가로 취급되지 않은 인물이 적지 않은데, 사상을 관념의 추구로 보기보다 인간의 구체적 삶 속에서 구현하거나 실천하는 면을 중시했다”고 말했다. 그는 특히 조선의 정승에 대해 “국왕을 보필하며 개혁을 실현시켰을 뿐 아니라, 남긴 저서를 보면 사상가로서 면모가 뚜렷하다”고 설명했다.

1권 정도전의 편저자 이익주 서울시립대 교수는 “정도전이 한국 역사상 갖는 아주 뚜렷한 의미는 자신이 생각한 바를 실천한 인물이라는 것”이라고 강조했다. 이런 그의 사상을 소개하기 위해 이 교수는 『조선경국전』 등 기존에 우리말로 완역된 적 없는 핵심 저서 세 권을 새로 번역했다. 간행위원 백민정 가톨릭대 교수는 “정약용처럼 유명한 학자의 경우도 한문 원문의 우리말 번역이 부족한 상태”라며 “우리 사상가들의 원문을 현대적 어법과 각주를 통해 가독성 있게 소개하는데 큰 공을 들였다”고 전했다.

올해 출간된 1차분 열 권은 정도전, 세종·정조, 김시습·서경덕, 불교사상가 함허기화·청허휴정·경허성우, 이황을 각각 다룬 1~5권과 최제우·최시형·강일순, 김옥균·유길준·주시경, 박은식·신규식, 안창호, 박중빈·송규를 각각 다룬 16~20권이다. 임형택 명예교수는 “30권으로 한정하다 보니 빠진 인물이 많다”며 “신사임당의 경우 훌륭한 그림을 많이 남겼지만, 저작은 시조 외에 별로 없어 부득이 빠졌다”고 전했다.