아사다 마오(왼쪽)와 김연아 선수. 중앙포토

일본의 전 피겨 국가대표 선수 아사다 마오가 과거 라이벌이었던 김연아 선수와의 경쟁 구도로 인해 괴로웠다는 심경을 밝혔다.

일본 요미우리 신문은 17일 2010년 밴쿠버 올림픽 은메달리스트인 아사다 마오와 2006년 토리노 올림픽 금메달리스트인 아라카와 시즈카의 인터뷰를 실었다. 인터뷰는 파리 2024 올림픽을 앞두고 출전하는 선수들을 위한 격려 메시지를 전하기 위한 취지였다.

아라카와는 "아사다가 나에게 즐기는 법을 가르쳐주었다"며 회상하자 아사다는 "즐기지 못했다"며 "18살 때, 밴쿠버 올림픽 시즌에 처음으로 힘든 시간을 보냈다"고 토로했다.

아사다가 언급한 2010 밴쿠버 동계올림픽에서 그는 여자 선수로는 사상 처음 세 차례의 트리플 악셀을 뛰며 개인 신기록(205.50)을 달성했다. 다만 이어 출전한 김연아의 세계 기록(228.56)으로 금메달엔 달성하지 못했다. 당시 그는 "내가 할 수 있는 것을 전부 했는데 아쉽다"라며 눈물을 쏟기도 했다.

이후 출전한 2014년 소치올림픽에서도 쇼트프로그램에서 중압감을 이겨내지 못했다. 첫 점프부터 넘어지는 등 실수를 연발하며 55.51점이라는 낮은 점수를 받고 6위에 그쳤다. 김연아가 떠난 뒤인 2014년 세계선수권대회에서야 1위를 차지할 수 있었다.

아사다는 당시를 회상하며 "밴쿠버 올림픽부터 고통스러웠다. 항상 1위가 되고 싶었고 은퇴하고 나서야 '스케이트가 좋다'고 생각하게 됐다"고 털어놨다.

또 자신의 꿈이 체조선수였다는 사실도 밝혔다. 아사다는 "어렸을 때 체조하고 있었고 선수 코스를 밟고 있었는데 엄마가 '안돼. 체조는 힘드니 피겨 스케이팅해'라고 해서 체조선수를 포기했다"고 밝혔다.

한국과 일본을 대표하는 피겨 선수였던 김연아와 아사다는 어린 시절부터 함께 성장한 동갑내기다. 긴 시간 국제무대에서 선의의 경쟁을 통해 발전한 '오랜 라이벌' 관계로 불린다.

아사다는 지난 2017년 은퇴식 당시 김연아에 대해 "훌륭한 선수였고, 서로 경쟁하며 성장하는 데 큰 자극이 됐다"라며 마지막 인사를 건넸다.