수미 테리. 연합뉴스

유력 한국계 미국인 연구자가 당국에 신고하지 않고 한국 정부를 대리한 혐의로 체포됐다고 미국 연방검찰 뉴욕 남부지검이 17일(현지시간) 밝혔다.

데미안 윌리엄스 뉴욕 남부지검장은 이날 검찰청 공식 홈페이지에 올린 자료에서 중앙정보국(CIA)과 백악관 국가안보회의(NSC), 워싱턴 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 등에서 근무했던 수미 테리(한국명 김수미)가 지난 16일 뉴욕에서 체포됐다고 밝혔다.

데미안 윌리엄스 남부지검장은 "테리가 명품 핸드백과 비싼 식사, 자신의 공공 정책 프로그램을 지원하기 위한 수천 달러의 자금 등을 대가로 자신의 지위와 영향력을 한국 정부에 팔아넘긴 것으로 보인다"며 "전직 중앙정보국(CIA) 및 백악관 직원이었던 테리는 한국 정보기관에 접근, 정보 및 옹호를 제공하기 위해 외국대리인등록법(FARA)을 위반했다"고 했다.

그러면서 이번 기소를 통해 "(테리와 같이) 자신의 전문지식을 외국 정부에 넘기고 싶은 유혹을 받는 공공 정책 연구가들이 다시 (그 유혹이나 결정을) 생각하고 법을 준수하도록 확실한 메시지를 보내야 한다"고 강조했다.

테리는 2013년부터 최근까지 10년간 외교관 신분으로 미국에 파견된 국가정보원 요원들을 만나 요구를 들어주면서 명품 의류·잡화나 연구지원비를 수수한 혐의로 기소돼 재판에 넘겨졌다. 미국은 외국대리인등록법에 따라 다른 국가 정부·기관을 대리하는 자국민에게 법무부에 자진 신고하도록 하고 있다. 서울에서 태어나 어린 시절 이주한 테리는 미국 국적자이므로 이에 해당한다.

지난 2021년 4월 미국 워싱턴DC 주미대사관 외교관 신분인 국가정보원 요원이 루이뷔통 핸드백을 구매한 뒤 수미 테리(왼쪽)와 상점에서 나와 걸어가고 있다. 사진 미국 연방검찰 공소장 캡처

2020년 8월 뉴욕에서 국가정보원 요원들과 식사하는 테리. 사진 미국 연방검 공소장 캡처

연방검찰이 입수한 폐쇄회로(CC)TV와 국정원 간부의 신용카드 결제 내역 등에 따르면 테리는 2019년 11월 13일 국정원에서 파견한 워싱턴DC 주재 한국대사관 공사참사관으로부터 2845달러(약 393만원)짜리 돌체앤가바나 코트와 2950달러 상당의 보테가베네타 핸드백을, 2021년 4월 16일에는 3450달러 상당의 루이비통 핸드백을 받은 것으로 파악했다. 또 미슐랭 스타 인증 업소를 포함한 고급 식당에서 국정원 간부를 만난 사실도 포착됐다.

연방검찰은 국정원이 테리가 소속된 싱크탱크에 2022년 전달한 연구자금 3만7000달러를 한국 정부 대리인 역할의 대가라고 보고 있다. 테리가 그해 미국 국무부에서 열린 대북 전문가 초청 비공개 간담회 내용을 국정원 간부에게 흘렸다는 것이다.

다만 테리는 혐의를 완강히 부인하고 있다. 테리의 변호사인 리 울로스키는 "(검찰의) 주장 근거가 없으며, 수년간 헌신해온 학자이자 분석가의 업적을 왜곡하고 있다"고 반발했다고 뉴욕타임스가 전했다.

테리는 2001~2008년 CIA 동아시아 분석가로 근무한 뒤 백악관 NSC 한국·일본·오세아니아 담당 국장과 국가정보위원회(NIC) 동아시아 담당 분석관, 워싱턴 CSIS 선임연구원 등을 역임했다.