지난 4월23일 용산 대통령실 청사. 안덕근(앞줄 오른쪽) 산업통상자원부 장관이 세바스티안-이오안 부르두자부 루마니아 에너지부 장관이 원전 협력 업무협약(MOU)을 맺고 있다. 뒷줄엔 윤석열(오른쪽) 대통령과 클라우스 베르네르 요하니스 루마니아 대통령. 뉴스1

문재인 정부 ‘탈(脫) 원전’ 정책으로 위축했던 한국 원자력발전 업계가 다시 날개를 펴고 있다. 2022년 5월 출범한 윤석열 정부는 탈원전 정책을 폐기하고 원전과 재생에너지를 두루 키우는 ‘친(親) 원전’ 정책을 펴기 시작했다. 원전 업계 부활의 신호탄은 2022년 10월 쏘아 올려졌다. 산업통상자원부가 폴란드 국유재산부와 ‘퐁트누프 원전 프로젝트’ 협력 업무협약(MOU)을, 한국수력원자력이 폴란드전력공사(PGE) 등 협력의향서(LOI)를 체결했다. 폴란드 퐁트누프 지역에 1400MW급 원전을 최대 4기(사업비 40조원 안팎 추정)까지 건설하는 일감을 한국이 수주할 수 있는 유리한 고지에 선 것이다.

올해 2월23일(현지시각)에는 현대건설이 불가리아의 코즐루두아 원전 건설의 시공 일감(사업비 9조원 안팎 추정)을 사실상 수주하는 데 성공했다. 우선협상대상자로 선정되면서다.

이런 노력이 쌓이면서 2022년부터 지난해까지 원전 설비 수출액은 4조100억원으로 문 정부 때인 2017~2021년 수출액(5900억원)의 6.8배에 달했다. 원전 업계 매출은 2021년 21조6000억원 수준에서 2022년 25조4000억원으로 4조원 가까이 늘었다.

지난 17일엔 한국의 ‘팀코리아 컨소시엄’(한수원·대우건설·두산에너빌리티)이 체코 원전 건설 사업(사업비 24조원 이상)을 사실상 수주(우선협상자로 선정)하면서 새로운 분기점을 맞았다. 2009년 아랍에미리트(UAE) 원전(총 4기) 수주 이후 15년 만에 한국이 EPC(엔지니어링·구매·시공) 전반에 걸친 대규모 원전 사업을 수주하는 것이어서다.

체코 사업 수주로 원전업계의 회복을 가속화하는 ‘K원전 르네상스’가 열리고 있다는 평가(노동석 한국에너지정보문화재단 원전소통지원센터장)가 나온다. 사업 자체만으로 15년가량 동안 시공, 설계, 운전, 정비 등 원전 생태계 전반에 일감을 공급하는 효과가 있기 때문이다. 수혜 기업도 대기업과 중소기업을 전부 망라한다. 18일 중소기업중앙회은 논평을 내고 “대기업에 납품하는 수많은 원전 중소기업에도 낙수 효과가 발생할 것”이라고 내다봤다. 대한상공회의소도 “신규 일자리 창출, 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것”이라고 했다.

체코 사업 수주는 앞으로 다른 유럽연합(EU) 국가 등에서 나올 대규모 원전 일감을 수주하는 데 발판 역할도 할 전망이다. 허민호 대신증권 연구원은 보고서를 통해 “정치적 영향력이 큰 유럽에서의 수주 성공은 한국 원전의 가격 경쟁력, 공사기간 준수, 원전 밸류체인 지원 능력 등이 정치적 영향력보다 우위에 설 수 있음을 증명한 것”이라고 밝혔다.

황주호 한수원 사장은 “지금 네덜란드로부터 타당성 조사 용역을 받아 진행중이고 끝나면 입찰이 진행될 것”이라며 “또 원전 도입을 적극적으로 추진하는 핀란드나 스웨덴하고도 지속적으로 이야기하고 있다”고 말했다. 한 대통령실 고위 관계자는 “최근 윤 대통령이 미국 워싱턴에서 열린 북대서양조약기구(NATO) 정상 회의에 참석했을 당시 네덜란드·스웨덴·핀란드뿐만 아니라 영국 정상과의 회담에서도 원전 이야기가 나왔다”고 전했다.

향후 불확실성을 키우는 요인은 정권 교체 등에 따라 다시 문 정부 때처럼 탈원전 정책으로 회귀할 가능성이다. 에너지원 가운데 원전을 인위적으로 배제하면 국내 원전업 생태계가 수축하고 이를 바탕으로 하는 수출에도 악영향을 미친다. 안덕근 산업부 장관은 “해외 여러 곳에서 ‘원전 정책이 바뀌지 않는다는 보장을 하라’는 이야기를 한다”며 “정책 환경을 안정적으로 끌고 갈 수 있도록 국회와 함께 최선을 다할 계획”이라고 했다.

한국경영자총협회는 “원전 분야뿐 아니라 더 많은 우리 기업이 세계시장에 진출해 역량을 발휘하고 우리 경제에 활력을 불어넣을 수 있도록 정부와 정치권이 다각적인 지원을 더욱 확대해달라”고 요청했다.