마이크 폼페이오 전 미국 국무장관이 지난 18일(현지시간) 미국 위스콘신 밀워키에서 열린 공화당 전당대회에서 연설하기 위해 연단에 오르며 인사하고 있다. AP=연합뉴스

미국 철강회사 US스틸 인수를 추진 중인 일본제철이 도널드 트럼프 전 대통령 정부에서 국무장관을 지낸 마이크 폼페이오 전 장관을 최근 고문으로 영입했다. 임기는 알려지지 않았다.

21일 교도통신 및 니혼게이자이신문에 따르면 일본제철은 폼페이오 전 장관 영입 이유에 대해 “(공화당과 민주당) 양 진영에서 존경받고 있다”며 “미국의 지정학 및 안보 과제에 대해 극히 뛰어난 통찰력을 갖고 있다”고 밝혔다.

일본 현지에서는 일본제철의 폼페이오 전 장관 기용은 트럼프 전 대통령의 재선에 대비하는 움직임이라는 해석이 나온다.

블룸버그는 20일(현지시간) 폼페이오 전 장관을 포함해 이번에 영입된 다수의 고문들은 일본제철의 US스틸 인수에 관한 자문을 맡게 된다고 보도했다.

이날 보도와 관련해 폼페이오 전 장관은 미국이 동맹국들과 협력해 제조 기반을 확대해야 한다고 했다.

그는 성명에서 일본제철의 US스틸 인수가 “미국의 상징적인 기업에 활기를 불어넣고 미국의 공급망 강화와 미국의 일자리를 보호할 수 있는 최선의 길”이라고 평가하며 “이 협상을 대표해 일하게 돼 자랑스럽다”고 밝혔다.

교도통신은 “재선을 목표로 하는 트럼프 전 대통령의 우세가 전해지는 가운데 가까운 사이인 폼페이오 전 장관을 기용하는 것은 (US스틸 인수와 관련된) 난국을 타개하려는 목적이 있는 것으로 보인다”고 평가했다.

일본제철은 지난해 12월 US스틸을 150억 달러에 인수하겠다고 제안했고, US스틸 주주들도 압도적으로 찬성했다. 일본제철의 목표는 연내 US스틸 인수 완료다. 미국 외 지역은 모두 심사를 마쳤고, 미국 외국인투자위원회(CFIUS)와 미국 법무부의 반독점 심사만 남은 상태다. 하지만 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령을 포함한 미국 정치권과 철강노조 등은 반대 입장을 밝혀왔다.

특히 트럼프 전 대통령은 지난 1월 “무조건 막을 것”이라며 강력한 반대 의사를 표명했다.

한편 폼페이오 전 장관은 지난 18일 위스콘신주 밀워키의 파이서브 포럼에서 열린 공화당 전당대회에 찬조연설자로 나서 트럼프 전 대통령에 대한 지지를 호소했다.