전북교육감 선거에 출마한 김윤태·서거석·천호성 후보 내외(왼쪽부터)가 2022년 5월 27일 전북도청에서 사전투표를 하고 있다. 개표 결과 서 후보가 득표율 43.52%로 당선됐다. 천 후보는 40.08%, 김 후보는 16.38% 득표율을 기록했다. 연합뉴스

전북교육감 선거에 출마한 천호성 전주교대 교수가 현직 교사 칼럼을 표절해 논란이 일고 있다. 천 교수는 "실수"라며 사과했다.

22일 전북교사노조 등에 따르면 전북미래교육연구소 소장인 천호성 교수는 지난 6월 23일 전북 지역 한 일간지에 'IB(국제바칼로레아)교육 도입에 대한 기대와 우려'란 제목의 칼럼을 실었다. 이에 대해 광주 지역 교사 A씨는 지난 16일 본인 페이스북을 통해 "교수님이 6월 칼럼에 쓴 글의 여러 문단은 제가 5월에 (교육 관련 매체에) 쓴 칼럼('공교육 IB 도입은 교실 이데아가 아니라 환상 속의 그대')과 조사 몇 개 제외하고 동일하다"며 표절 의혹을 제기했다. 이와 함께 천 교수 해당 칼럼도 공유했다.

실제 두 칼럼은 〈사실, 우리나라의 공교육을 받은 대다수의 학생들이 암기 위주의 경쟁에서 벗어나 사고력을 갖추고 탐구할 수 있는 힘을 기르게 된다면 좋은 교육임에 틀림없다〉(A씨 글), 〈사실 우리나라의 공교육을 받은 대다수의 학생들이 암기 위주의 경쟁에서 벗어나 사고력을 갖추고 탐구하는 힘을 기르게 된다면 좋은 교육임에 틀림없다〉(천 교수 글) 등 문장 상당수가 거의 동일했다.

정재석 전북교사노조 위원장이 최근 칼럼 표절 의혹이 제기된 천호성 전주교대 교수에게 해명을 요구하며 페이스북에 올린 문구. 사진 정 위원장 페이스북 캡처

교육계에선 "예비 초등 교사를 가르치는 교대 교수가 연구 윤리를 위반했다"는 비판이 나왔다. 정재석 전북교사노조 위원장은 "표절을 넘어 베끼기"라며 "타인 저작물을 베낄 정도의 수준 낮은 사람이 전주교대 교수가 될 수 없다"고 지적했다. 이어 천 교수를 두둔하는 측을 향해선 "칼럼 베끼기 수준의 표절이 민주진보(民主進步)의 가치냐"고 물었다.

앞서 천 교수는 2022년 1월 이항근 전 전주교육장과 차상철 전 전교조 전북지부장과 경선 끝에 이른바 '민주진보 전북교육감 단일 후보'로 선출됐다. 그러나 같은 해 6·1 지방선거 때 40.08% 득표율을 기록, 서거석(43.52%) 현 교육감에게 석패했다.

천호성 전주교대 교수가 지난 18일 본인 페이스북에 올린 칼럼 표절 의혹 관련 사과문. 사진 천 교수 페이스북 캡처

논란이 불거지자 천 교수는 지난 18일 본인 페이스북에 '더 엄격해야 할 자신을 반성합니다'라는 사과문을 올렸다. 그는 이 글에서 "대게 저는 논문이나 글을 쓸 때, 여러 자료를 참고하게 되는데 참고할 수 있는 내용을 미리 캡처하거나 요약해 두고 참고 문헌을 적어 놓곤 한다"며 "그런데 이 칼럼에서 누락하는 실수를 한 것이다. 출처 표시를 하지 않고 (A씨 칼럼) 일부 내용을 그대로 인용했다"고 적었다.

그러면서 "서둘러 해당 선생님에게 메신저를 통해 정중하게 사과하고 바로잡겠다는 문자를 남겼다"며 "신문사에 자초지종을 이야기한 뒤 인용 부분에 대해 정확하게 출처를 표시한 후 수정해 다시 보냈다"고 설명했다. 천 교수는 "교육자로서 또 연구자로서 해서는 안 될 실수에 아주 부끄럽다"며 "깊이 반성하며 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 주의하겠다"고 했다.