지난해 2월 미국 필라델피아에서 열린 미 민주당 전국위원회 행사에 참석한 조 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령. 대선을 100여 일 앞두고 후보 사퇴한 바이든 대통령을 대신해 출마할 것으로 보이는 해리스 부통령. 미국의 첫 여성 대통령에 도전하게 된다. [AFP=연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령의 민주당 대선후보 사퇴로 뒤를 이을 후보자 선출 방식에 이목이 쏠리고 있다. 카멀라 해리스 부통령이 새 후보로 올라설 가능성이 높지만, 복수의 후보가 나설 경우 투표를 치르는 등 셈법이 복잡해질 수 있기 때문이다.

21일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 민주당의 새 대선후보 선출은 내달 초로 예정된 가상투표(온라인 투표)로 선출하거나, 내달 19~22일 시카고에서 열리는 민주당 전당대회에서 결정된다. 두 경우 모두 유권자를 대표하는 대의원들이 투표에 참여한다. 전당대회가 열리기 전 유력한 대체 후보인 해리스 부통령이 단독 후보가 되면 자연스럽게 후보로 확정될 것으로 보인다.

김주원 기자

그 전에 민주당 전국위원회 규칙위원회는 24일 회의를 열고 새 대선후보 지명 절차를 논의할 예정이다. 바이든 대통령의 사퇴로 새 후보 선출 과정에 관심이 집중된 상황에서 열리는 이번 회의는 전국위원회 유튜브를 통해 생중계된다.

온라인 투표가 실시된다면 내달 7일 이전에 이뤄질 수 있다. 오하이오주 주법이 8월 7일까지 대선후보 등록을 마쳐야 한다고 규정하고 있기 때문이다. 최근 주의원들이 9월 1일로 등록일을 변경했지만, 민주당 내에선 논란의 소지를 피하기 위해 원래 날짜를 고수하자는 의견이 있다. 일부 주에선 8월에 투표용지 등록이 마감되고, 9월부터 조기 투표에 들어가는 지역도 있는 등 선거 일정이 빠듯하다는 지적도 나온다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 온라인 투표를 실시해 해리스 부통령이 과반 득표를 하면 후보로 확정될 수 있다. 하지만 과반 득표를 하지 못하면 전대에서 최종 결정된다.

박경민 기자

전대에 나서려면 최소 300여 명의 대의원 서명이 필요한데, 지역 대표성을 고려해 한 주에서 50명 이상의 서명을 받을 순 없다. 실제 전대에선 총 3949명의 대의원 중 과반이 찬성해야 한다. 과반 득표자가 없을 경우 2차 투표가 실시되는데, 2차 투표부터는 민주당 전국위원회 멤버나 선출직(상·하원 의원, 주지사), 전직 정·부통령 등 당 고위층 749명으로 구성된 ‘수퍼 대의원’도 투표권을 가진다. 이와 관련해 WP는 “(출마 후보들은) 개별 대의원들의 지지를 얻기 위해 막후에서 엄청난 정치적 경쟁을 벌일 것”이라며 “(이를 피하기 위해) 민주당은 전당대회 전에 한 사람에 대한 지지를 공고히 하려고 할 것”이라고 전했다.

도널드 트럼프

대의원 확보의 공정성을 문제삼을 수 있단 지적도 나온다. NYT는 “현재 대의원 전체 명단에 대해 접근이 가능한 건 민주당 전국위 당직자들과 해리스 부통령을 포함한 바이든 캠프뿐”이라고 전했다.

하지만 당내 일각에선 흥행을 염려해 후보 승계보다는 작은 규모의 경선이라도 해야 한다는 의견도 있다. 낸시 펠로시 전 하원의장은 최근 동료 의원들에게 교체 후보는 경선으로 선출해야 한다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 민주당에 불리한 판세를 극복하려면 자동승계 대신 경선이 낫다는 판단 때문이다. 펠로시 전 의장은 당원뿐 아니라 일반 유권자에게도 투표권을 주는 예비선거 방식이 바람직하단 의견인 것으로 알려졌다.

해리스 부통령도 이날 자신의 X에 “바이든 대통령의 지지를 받게 돼 영광”이라면서 “당당히 당 대선후보가 돼서 트럼프를 이기겠다”고 밝혔다.