테슬라 휴머노이드 로봇 '옵티머스'. AFP=연합뉴스

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 개발 중인 휴머노이드 로봇 '옵티머스'를 내년 공장에 배치하고 2026년에는 판매할 수 있을 것이라고 밝혔다.

머스크는 22일(현지시간) 자신의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "테슬라는 내년에 휴머노이드 로봇을 시험 생산(low production)해 회사 내부에서 사용할 것"이라고 알렸다. 회사 내부 사용은 테슬라 공장 배치를 의미한다. 이어 "2026년에는 다른 회사들을 위해 대량 생산(high production)할 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.

머스크의 옵티머스 관련 언급은 지난 4월 이후 3개월여만에 나왔다. 하지만 당시 언급했던 출시 일정보다는 다시 늦춰졌다. 그는 당시 옵티머스를 올해 말에 테슬라 공장에 배치해 유용한 업무를 하게 할 것이라면서 "내년 말까지 외부에 판매할 수 있을 것"이라고 언급한 바 있다.

테슬라는 2021년 휴머노이드 로봇 개발에 착수한다는 계획을 발표한 뒤 지난해 9월 말 옵티머스 시제품을 소개했다. 영상 속 로봇은 손가락과 팔, 다리를 자유롭게 움직이는가 하면, 테이블 위에 있는 블록을 색깔별로 구분하거나 한 발로 무게 중심을 잡으며 요가를 하는 듯한 동작을 보여 관심을 끌었다. 지난해 12월에는 이전보다 빠른 속도로 걷고 다섯 손가락을 부드럽게 움직이는 등 진화한 모습이었고, 올해 1월 옷을 개는 영상도 공개됐다.

이와 관련해 로이터 통신은 머스크가 월스트리트와 약속을 이행하지 못한 전력이 있다며 2019년에 그는 투자자들에게 2020년까지 테슬라가 '로보택시' 자율주행차 네트워크를 운영할 것이라고 말했으나 제 때에 이행하지 못했다고 지적했다.

이날 뉴욕 증시에서 테슬라 주가는 전장보다 5.15% 오른 251.51달러에 마감했다. 머스크의 휴머노이드 로봇 언급에 더해 23일 실적 발표를 하루 앞두고 투자자들의 기대감이 높아진 분위기다.

금융정보업체 팩트셋에 따르면 월가 애널리스트들은 평균적으로 테슬라의 2분기 주당순이익(EPS)이 지난해 동기 대비 33% 감소하고 매출은 2% 줄어들 것으로 예상하고 있다. 실적에 대한 기대치가 이미 낮아진 상황에서 투자자들은 머스크가 로보(무인)택시나 자율주행 기술 관련해 어떤 언급을 내놓을지에 더 관심을 두고 있다.