조 바이든 대통령을 대신해 카멀라 해리스 부통령이 민주당 공식 후보로 확정될 가능성이 높아진 가운데 러닝메이트 부통령 후보로 누구를 지명할지에 관심이 쏠리고 있다.

카말라 해리스 미국 부통령이 22일(현지시간) 미국 워싱턴 백악관 남쪽 잔디밭에서 조 바이든 대통령의 2024년 대선 불출마 이후 처음으로 공개석상에 모습을 드러내 전미대학체육협회(NCAA) 챔피언팀에게 연설을 하며 웃고 있다. 로이터=연합뉴스

민주당 안팎에선 해리스 부통령이 흑인과 인도계 부모를 둔 59세인 상대적으로 젊은 여성 후보라는 점에서 러닝메이트로 어떤 사람을 낙점하느냐에 따라 해리스 측이 구상하는 향후 선거 전략의 방향이 상당 부분 드러날 거란 관측이 나온다.

조 바이든 대통령이 사퇴를 선언한 21일 실시된 모닝컨설트의 여론조사에서 해리스는 45%의 지지를 받아, 47%인 도널드 트럼프 전 대통령을 오차범위 안으로 따라붙었다. 하지만 아직은 트럼프와의 대결에서 열세란 평가가 우세하다.

때문에 해리스도 당선을 위해선 접전지인 경합주(Swing State)에서 승부를 내야한다. 민주당이 공들여온 경합주는 ‘블루월(Blue wall)’로 불리며 과거 민주당의 강세 지역이었다가 경합주로 변모한 미시간·위스콘신·펜실베이니아 등 러스트벨트(쇠락한 공업지대)다. 트럼프는 이미 위스콘신 인근 아이오와의 ‘흙수저’ 출신 JD밴스를 부통령으로 지명하며 블루월을 공략에 나섰다.

카말라 해리스 미국 부통령과 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사가 지난 7월 13일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 리딩 터미널 마켓을 방문해 언론과 대화하고 있다. 로이터=연합뉴스

만약 해리스가 여기에 맞대응한다면 대표적 경합주인 펜실베이니아 주지사인 조시 샤피로(51)가 러닝메이트로 낙점될 가능성이 있다. 그는 2022년 선거에서 압도적 표차로 주지사에 당선된 민주당의 ‘젊은 샛별’이다. 주지사 당선 전엔 주 법무장관을 지내며 ‘2020년 대선을 도난당했다’는 트럼프에 맞서 유명세를 타기도 했다.

위스콘신 인근 일리노이 주지사를 맡고 있는 JB 프리츠커(59)도 유사한 역할을 할 수 있다. 특히 백인 남성이자 호텔 체인 하얏트(Hyatt)를 소유한 부호인 프리츠커 주지사는 트럼프가 해리스의 ‘급진성’을 공격할 때 이에 대항할 수 있는 보완재적 성격도 있다. 그는 바이든 사퇴 직후 “미국에서 여성 대통령이 나올 때가 이미 지났다”며 해리스에 대한 지지 의사를 밝힌 상태다.

도널드 트럼프 전 대통령이 지난 20일(현지시간) 미국 미시간주 그랜드 래피즈에서 공화당 부통령 후보인 제이디 밴스(R-OH) 상원의원과 함께 러닝메이트와 처음으로 유세를 벌이며 서 있다. 로이터=연합뉴스

반대로 해리스가 향후 공화당 강세 지역에 대한 역공을 구상한다면 러닝메이트로 마크 켈리(60) 상원의원이 발탁될 가능성이 있다. 그는 민주당 소속 의원 가운데 불법 이민 문제에 중도적 입장을 취해왔기 때문에 트럼프의 또 다른 공격 지점인 국경문제를 방어하는 데 도움을 줄 수 있다는 평가를 받는다.

마크 켈리 상원의원(애리조나주)이 워싱턴 의사당에서 열린 상원 환경-공공사업위원회 청문회에서 문서를 읽고 있다. AP=연합뉴스

앤디 베셰어(46) 켄터키주지사도 민주당의 공화당 우세 지역 공세에 기여할 수 있는 인물로 꼽힌다. 그는 2020년 트럼프가 바이든을 26%포인트 차로 이긴 공화당의 텃밭 켄터키에서 5%포인트 차 승리를 거두며 당선됐다. 베셰어 주지사도 해리스처럼 주 법무장관을 지낸 검찰 출신이다.

해리스는 22일(현지시간) 사실상의 대선 후보 자격으로 가진 첫 공개 일정에서 “나는 트럼프 같은 타입을 잘 알고 있다”며 “선거 기간 동안 자랑스럽게 내 경력을 그의 경력에 맞서 부각할 것”이라고 말했다. 캘리포니아주 법무장관 겸 검찰총장을 지낸 검사인 그가 유죄 평결을 받은 트럼프의 사법리스크를 집중 공략할 것이란 의미로 풀이된다.

(왼쪽부터) 카말라 해리스 미국 부통령, 조 바이든 미국 대통령, 로이 쿠퍼 노스캐롤라이나 주지사가 노스캐롤라이나주 롤리의 채비스 커뮤니티 센터에서 열린 캠페인 행사에서 무대에 올라 연설하는 모습을 보이고 있다. EPA=연합뉴스

실제로 해리스 측이 이번 대선을 ‘검사 대 범죄인’의 프레임으로 이끄는 것을 핵심 전략으로 삼을 경우 로이 쿠퍼(백인 남성·67) 노스캐롤라이나 주지사가 해리스와 함께 '투톱' 역할을 할 확률도 있다. 그는 주지사가 되기 전 16년간 노스캐롤라이나에서 검찰총장을 지냈다. 이때 캘리포니아 검찰총장이던 해리스와도 인연을 쌓은 것으로 알려져 있다.

이미 노스캐롤라이나에서 재선에 성공한 쿠퍼는 이번 선거에서 3선 도전을 할 수 없다. 때문에 다른 후보들에 비해 상대적으로 부통령 후보로 나서기에 부담이 적다.

일각에선 여성인 그레첸 휘트머(52) 미시간 주지사의 발탁 가능성을 제기하는 의견도 있다. 그는 러스트벨트에 속하는 미시간 출신이다. 만약 해리스가 를 그를 러닝메이트로 택할 경우 정·부통령 후보가 모두 여성이 되는 전례 없는 조합이 구성된다.

조 바이든 대통령이 2020년 8월 12일 카멀라 해리스를 러닝메이트로 지명한 이후 처음으로 공동 출연한 캠페인 행사에서 해리스의 연설을 듣고 있다. 바이든은 지난 21일 대통령 후보직에서 물러났고, 해리스는 사실상 민주당의 새 대선 후보 자격을 확정지었다. 로이터=연합뉴스

민주당의 차기 대선주자로 거론돼 온 웨스 무어(45) 메릴랜드주지사를 부통령 후보로 발탁한다면 이 역시 최초로 흑인 ‘원투 펀치’ 시스템이 만들어지게 된다.