일론 머스크 테슬라 CEO와 도널드 트럼프 미국 전 대통령. AFP=연합뉴스

미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 전기차에 대한 입장이 이전보다 부드러워졌다.

다시 대통령에 뽑히면 취임 첫날 조 바이든 정부의 전기차 확대 정책을 끝내겠다고 공언했던 트럼프 대통령은 최근 "전기차를 반대하는 건 아니다"라고 말했다.

전기차 업체 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크와 가까워진 이후 전기차에 대한 발언도 달라졌다는 관측도 나오고 있다.

23일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 전 대통령은 지난 20일 미시간주 그랜드 래피즈에서 열린 선거 유세에서 "전기차에 대해 끊임없이 얘기하고 있지만 내가 전기차에 반대한다는 뜻은 아니다. 전적으로 지지한다"라고 말했다.

그는 또 "전기차를 몰아봤는데 정말 훌륭하다. 그렇지만 모두에게 그런 것은 아니다"라면서 "나는 일론 머스크를 사랑한다"고 했다.

NYT는 이같은 태도 변화는 지난 3월 플로리다 팜비치에서 트럼프 전 대통령이 머스크를 만난 후부터 시작됐다고 분석했다.

트럼프 전 대통령은 최근 몇 년간 전기차를 조롱하는 시각을 유지해왔다. 전기차는 중국에서 만드는 것으로, 너무 비싸고 멀리 가지도 않는다고 언급했다.

하지만 올봄부터 트럼프 전 대통령은 전기차의 신뢰도와 가치를 공격하기보다는, 전기차 구매 보조금과 전기차 생산 확대를 위한 환경 규제를 공격하는 쪽으로 논점을 바꾸었다.
머스크는 지난달 주주총회에서 자신과 트럼프 전 대통령이 전기차를 포함해 다양한 주제들에 대해 종종 이야기를 나누기 시작했다고 말한 바 있다. 그는 트럼프 전 대통령의 입장 변화에 대한 질문에 "나는 설득력이 있다"고 답했다.

또 "트럼프 전 대통령의 많은 친구가 이제 테슬라를 갖고 있고 그들 모두 좋아한다"며 "그는 또 사이버트럭의 팬이다. 그런 것들이 요인일 수 있다고 생각한다"고 말했다.

NYT는 성공한 사업가이자 공화당원들에게 인기가 높은 머스크의 열렬한 지지는 트럼프 전 대통령에게 도움이 된다고 분석했다.