일제 강점기 약 2000명의 조선인들이 끌려가 강제노역에 시달린 장소인 일본 사도광산이 이런 역사적 사실을 명시하는 조건으로 유네스코 세계문화유산에 등재될 전망이다. 일본은 이미 이를 위한 조치에 착수했다.

외교부 당국자는 26일 기자들과 만나 “어려운 과정 끝에 가까스로 한·일 합의가 막판에 다다랐고, 앞으로 (등재 여부가 결정되기까지)24시간 안에 특별한 일이 일어나지 않는 한 투표 대결 없이 사도광산의 세계유산 등재가 예상된다”고 말했다.

사도광산 내부 모습. 중앙 포토

사도광산의 세계유산 등재는 27일 인도 뉴델리에서 열리는 유네스코 세계유산위원회(WHC) 46차 회의에서 결정된다. 통상 세계유산 등재 는 회원국의 컨센서스(전원 합의)로 결정된다.

이와 관련, 일본은 앞서 사도광산의 등재를 신청하면서 등재 대상 기간을 에도 시기 중심의 16∼19세기 중반으로 한정, 금광의 가치만 부각했다. 태평양 전쟁 당시 군수물자 조달을 위해 조선인들을 끌고가 강제노동시킨 사실은 외면했다는 비판이 나왔다.

이에 한국은 강제노역 사실을 포함해 사도광산의 ‘전체 역사’를 반영해야 한다고 주장하며 일본과 물밑에서 협상을 벌여왔다. 특히 한국이 WHC 위원국 지위를 보유하고 있다는 점을 근거로 “일본 측이 전체 역사를 반영하지 않을 시 등재를 위한 컨센서스를 막아설 것”이라는 단호한 입장을 취했다.

위원국 하나라도 반대하면 컨센서스는 불가능하고, 투표를 통해 위원국 3분의2 이상이 찬성해야 등재가 결정된다. 표 확보를 위한 외교전도 쉽지 않지만, 이처럼 투표까지 가는 상황 자체가 일종의 ‘흠집’으로 기록에 남을 수 있다.

외교부 당국자가 ‘투표 대결’을 언급한 것은 이런 상황까지 가지 않도록 양국이 잠정 합의에 이르렀다는 뜻으로 풀이된다. 당국자는 “우리가 (컨센서스)등재에 동의한 이유는 일본이 전체 역사(whole history)를 반영하겠다고 약속했고, 이를 위한 실질적인 조치를 이미 취했다는 것”이라고 설명했다.

또 “이번에는 (2015년 군함도 등 일본 근대산업시설 등재 때와 달리) 일본의 이행 약속만 받은 것이 아니라, 이행의 구체적 내용에 대해 합의하고 실질적인 조치를 이끌어냈다”고 설명했다.

앞서 일본은 2015년 군함도 때도 태평양 전쟁 시기는 쏙 뺀 채 ‘꼼수 등재’를 시도했다가 결국 조선인들이 강제로 노역한 사실을 인정하고, 현장에 이를 알리고 추모하기 위한 시설을 설치하기로 약속했다. 하지만 군함도가 있는 나가사키가 아닌 도쿄에 ‘산업유산정보센터’를 설치하고, 강제징용 관련 역사를 왜곡하는 내용을 전시하는 등 약속을 제대로 이행하지 않았다.

이에 정부는 이번에는 말이 아닌 행동을 담보하는 걸 목표로 삼았다. 당국자가 언급한 ‘실질적인 조치’의 ‘구체적 내용’은 아직 공개되지 않았다.

다만 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)가 지난달 사도광산에 대해 “전체 역사를 현장 수준에서 포괄적으로 다루는 설명·전시 전략을 책정해 시설·설비 등을 갖출 것”을 권고한 만큼 이를 이행하는 방향의 조치가 이뤄졌을 것으로 보인다.

이와 관련, 일본 아사히신문은 26일 조선인 강제징용 역사 사실을 포함한 전체 역사를 현장에서 전시하는 것으로 한·일 양국이 합의를 이뤘다고 보도했다. 아사히는 “일본 정부가 조선인을 포함한 노동자들이 일했던 역사를 현지에 전시하는 방침을 굳히면서 세계유산 등재를 판단하는 위원회에서 이들 노동자의 존재를 표명할 것”이라고 전했다.