독일인 과학 저술가 바스 카스트. 자신의 이름 뒤에 ″인생을 과학의 힘으로 업그레이드하라″는 모토를 적어뒀다. 그는 이 사진을 페이스북 등에 자주 활용한다. Bas Kast Facebook

"심장도 딸꾹질을 하는 걸까." 조깅을 하던 독일 논픽션 작가 바스 카스트에게 문득 떠오른 생각이다. 가슴이 갑자기 조여들었다 풀어지는 느낌이 이상했기 때문이다. 체력엔 자신이 있었던 그의 건강에 적신호가 켜진 순간이다. 과학 전문 저술가인 그는 결심한다. 먹는 것을 바꿔서 건강을 되찾자고. 문제는 방법론. 관련 논문을 독파하고, 자신의 몸으로 실험을 했다. 그렇게 펴낸 책, 『내 몸에 이로운 식사를 하고 있습니까?』는 2018년 120만부 이상의 판매고를 올렸고, 한국어를 포함한 약 20개 언어로 번역됐다. 그는 지난 22일 중앙일보와 이메일 인터뷰에서 "그 책이 그렇게까지 성공적이리라고는 나도 생각 못했다"고 말했다.

성공의 다른 이름은 그러나, 불행이었다. 그는 "꿈을 이뤘는데 이상하게 우울감이 나를 지배했다"고 말했다. 몸의 건강은 찾았으나 마음의 건강은 잃은 셈이었다. 그의 해결책은 또다시 책을 쓰는 것. 이번엔 마음의 건강에 집중했고, 키워드는 한국에서도 뜨거운 화두인 회복탄력성(resilience)이다. 『우리 마음엔 무적의 여름이 숨어있다』는 제목으로 최근 한국어로 출간됐다. 치매와도 관련이 높고 기억력과 학습력을 담당하는 뇌의 해마를 키우는 꿀팁도 쏠쏠하다. 번역서 제목은 그가 책에서 비중있게 다루는 프랑스 작가 알베르 카뮈의 명언, "겨울의 한가운데서 드디어 나는 깨달았다, 내 안에 영원한 무적의 여름이 있다는 것을"에서 따왔다.

채식은 몸뿐 아니라 마음의 건강도 가져다 준다는 게 바스 카스트의 주장이다. 자료사진. 중앙포토

산책만 꾸준히 해도 뇌의 해마 크기를 키울 수 있다는 바스 카스트의 주장은 흥미롭다. 사진은 지난 19일 경기도 한 공원에서 해바라기 밭을 산책하는 시민들. 연합뉴스