29일 조르자 멜로니(왼쪽) 이탈리아 총리와 베이징 댜오위타이 국빈관 회담장에 들어서는 시진핑(오른쪽) 중국 국가주석이 환하게 웃고 있다. 로이터

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 29일 베이징에서 조르자 멜로니 이탈리아 총리를 만나 중국과 유럽연합(EU)의 협력에 이탈리아의 건설적 역할을 당부하면서 전기자동차 협력과 이탈리아산 제품 수입 확대 등 유화적인 제스처를 보였다.

시 주석은 회담에서 “이탈리아가 중국과 유럽의 대화와 협력을 추동하고, 적극적이고 안정적인 발전을 촉진하는 데 건설적인 역할을 발휘해 줄 것을 희망한다”고 강조했다고 관영 신화사가 보도했다. 멜로니 총리도 "이탈리아는 중국과 EU 관계에서 중요한 역할을 할 수 있다”고 화답했다고 이탈리아 총리실이 전했다.

이탈리아는 지난 2019년 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 중국의 세계 전략인 일대일로(21세기 육·해상 신실크로드) 구상에 가입했지만 지난해 12월 멜로니 총리가 경제적 이익이 기대에 못미친다는 이유로 전격 탈퇴했다. 멜로니 총리와 시 주석의 회담은 2022년 11월 인도네시아 발리 이후 처음이자 일대일로 탈퇴 후 반년 만에 성사됐다.

베이징 댜오위타이 국빈관에서 열린 회담에서 양국 정상은 일대일로는 거론하지 않은 채 마르코 폴로와 실크로드 정신만을 언급했다. 시 주석은 "중국과 이탈리아 양국은 실크로드 정신을 견지하고 발전시켜야 한다"고 지적했다. 멜로니 총리는 "올해는 마르코 폴로 서거 700주년"이라며 "역사가 유구한 실크로드 정신을 계승해 중국과 더욱 긴밀하고 높은 수준의 동반자 관계의 발전을 원한다"고 했다.

회담에서 두 정상은 전기자동차와 인공지능 협력을 논의했다. 시 주석은 "전기자동차, 인공지능 등 신흥 영역의 협력을 모색하고 싶다"며 "양국의 산업상 강점은 상호 보완적"이라고 했다. 또 "무역 투자, 공업 제조, 과학기술 혁신, 제삼국 시장 등 전통적인 협력을 업그레이드하고 싶다"고 강조했다. 멜로니 총리도 "양국의 경제·무역·투자, 전기자동차, 인공지능 등 영역에서 협력을 심화하고 싶다"며 "더 많은 이탈리아 제품이 중국 시장에 진입하도록 추동하길 원한다"고 무역 확대 의지를 피력했다.

이날 양국 정상은 "전면적인 전략동반자 관계 강화 행동 계획(2024~2027)"에 서명했다. 무역투자, 금융, 기술혁신 등 7개 분야로 이뤄진 3개년 계획에서 양국은 항공·우주, 신에너지, 전자상거래 등 전략적 산업의 협력을 다짐했다.

앞서 EU는 중국산 전기자동차에 최대 38%의 추가 관세를 도입했다. 중국 정부의 보조금을 받은 저렴한 전기차가 시장 경쟁을 해친다는 게 부과 이유다. 중국 정부는 자국 메이커의 유럽 진출로 현지 고용을 창출하고 저가 판매라는 비판을 피한다는 전략이다.

멜로니 총리의 방중에 앞서 이탈리아 경제 장관은 이달 초 베이징을 방문해 지리(吉利), 둥펑(東風) 자동차 경영진과 만나 이탈리아 투자를 타진했다. 유럽 시장을 놓칠 수 없는 중국의 전기차 업체는 이탈리아를 교두보로 삼는 전략을 추진하고 있다. 지난 2023년 유럽에서 판매된 전기차 중 약 20%인 30만 대가 중국에서 수입됐다. 중국 승용차 업계에 따르면 유럽은 전체 수출의 약 40%를 차지한다. 지난해 중국의 유럽 투자의 70%를 전기차 분야가 차지했다.

또한 시 주석은 "이탈리아가 주최하는 2026년 동계 올림픽을 지지한다"며 "중국 국민을 위한 비자 편의 조치를 희망한다"고 당부하며 중국이 올해 초 시행한 일방적인 비자 면제 조치에 대한 호응을 촉구했다. 이탈리아 총리실은 회담 후 "두 정상은 우크라이나 전쟁부터 중동 상황의 추가 악화 위험까지 글로벌 의제를 논의했으며, 인도·태평양 지역의 긴장 고조에 대해서도 논의했다"고 회담 결과를 전했다. 중국은 "이탈리아는 하나의 중국 정책 이행을 견지할 것"이라고 소개했다.

한편 조 바이든 미국 대통령의 대선 후보직 사퇴 이후 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관에 이어 멜로니 이탈리아 총리가 중국을 방문하자 민주주의와 권위주의라는 이념 외교가 쇠퇴하고 현실주의 외교가 부상하고 있다고 대만 연합보가 지난 28일 지적했다.