윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 75주년 정상회의 참석 일정을 마치고 귀국하기 위해 전용기인 공군1호기에 올라 인사하고 있다. 연합뉴스

대통령실이 30일 김건희 여사의 일정과 활동, 메시지를 관리할 제2부속실 설치를 공식화했다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 기자들을 만나 “대통령께서 연초 대담에서 국민이 원한다면 국민 뜻을 수용해 제2부속실을 설치하겠다고 했다”며 “직제를 개편해 제2부속실을 만들기로 최종 결심했다”고 밝혔다. 제2부속실장에는 장순칠 시민사회2비서관이 유력하게 검토되고 있다. 대선 캠프 초기 멤버였던 장 비서관은 불교 관련 업무를 담당하며 김 여사의 종교 일정을 간헐적으로 맡아왔다. 대통령실은 8월 중에 직제 개편과 인선을 마무리할 예정이다.

대통령실이 제2부속실 설치를 검토하겠다고 처음 밝힌 건 1월 김건희 여사 특검법을 거부했을 때였다. 윤석열 대통령은 그 뒤 2월 KBS 대담에서 “국민 대다수가 원하면 검토하겠다”고 말했다. 애초 윤 대통령은 대선 기간 “대통령 부인은 대통령 가족에 불과해 별도의 보좌조직이 필요 없다”며 제2부속실 폐지를 공약으로 내세웠다.

하지만 정부 출범 뒤 “아내의 역할에만 충실하겠다”던 김 여사의 활동 반경이 넓어지고, 명품백 수수 논란 등이 이어지자 설치 필요성이 제기돼왔다. 그러나 여권에선 이날 발표가 뜻밖이란 평가도 적지 않다. KBS대담 이후 반년 가까이 제2부속실 설치 관련 움직임이 거의 드러나지 않았기 때문이다. 윤 대통령은 지난 5월 취임 2주년 기자회견을 준비할 때도 참모들에게 제2부속실 설치에 대해 확답을 하지 않았다고 한다. 여권 관계자는 “제2부속실은 결심만 하면 총선 전에도 가능했다”며 “최근에 기류가 변한 것 같다”고 귀띔했다.

국민의힘 한동훈 대표가 29일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

변화 배경으론 국민의힘 전당대회가 꼽힌다. 한동훈 대표 등 주자 전원이 제2부속실 설치의 필요성을 주장했던 터라 당·정 관계의 뇌관을 대통령실이 먼저 제거했다는 것이다. 여권 핵심 관계자는 “지금은 당·정간 조화로운 모습을 보여주며 지지율을 올려야 할 타이밍”이라고 말했다.

김 여사의 검찰 조사 등 이른바 ‘김건희 리스크’의 대응책이란 해석도 나온다. 지난 26일 발표된 한국갤럽(23~25일 성인 1001명 전화면접 조사)에서 윤 대통령의 지지율은 체코 원전 수주에도 불구하고 전주보다 1%포인트 하락한 28%를 기록했다. 부정 평가 이유 2위(9%)가 ‘김건희 여사 문제’였다. 4월 말 임명된 정진석 대통령 비서실장과 윤 대통령의 멘토 그룹 등이 비선 논란을 차단하기 위해 제2부속실 설치의 필요성을 꾸준히 제기해왔던 것도 이유로 꼽힌다.

박정희 정부 때 처음 만들어진 제2부속실은 통상 부속실장을 포함해 10명 이하로 운영돼왔다. 박근혜 정부 후반부에 국정농단 파문으로 폐지됐다가, 문재인 정부에서 부활했다. 현재 대통령 부속실에 김 여사 일정 전담팀이 4~5명으로 구성돼있는데, 제2부속실 설치 시 그 규모가 조금 더 늘어날 것으로 보인다.

대통령실은 대통령 배우자와 친족 등을 감찰하는 특별감찰관도 국회가 추천하면 언제든 임명하겠다고 밝혔다. 다만 김 여사의 대국민 사과 가능성에 대해선 “아직 검토되지 않은 사안”이라고 선을 그었다. 김 여사의 법률대리인인 최지우 변호사는 25일 한 언론의 유튜브 방송에 나와 김 여사가 지난 20일 검찰 조사에서 “심려를 끼쳐 국민에게 죄송하다”고 말했다고 전했다.

정혜전 대통령실 대변인이 30일 서울 용산 대통령실 청사에서 현안 브리핑을 하고 있다. 대통령실사진기자단

◇尹 “투기적 수요 생기기 전에 부동산 대책 마련해야”=대통령실이 8월 중 대규모 부동산 공급 확대를 포함한 부동산 대책을 발표할 것이라고 밝혔다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “윤 대통령이 투기적인 수요가 생기기 전에 종합적인 대책을 마련해 부동산 시장을 안정화해야 된다고 말했다”며 “시장에 공급이 부족하다는 말이 많으니, 내달 중 기획재정부·국토교통부 등 부처 합동으로 그런 기대에 부합하는 대책을 내려고 한다”고 밝혔다.