금메달을 들고 기뻐하는 바일스. AFP=연합뉴스

'체조 여제' 시몬 바일스(27·미국)가 통산 5번째 올림픽 금메달을 목에 걸었다.

바일스가 이끄는 미국 여자 기계체조대표팀은 30일(현지시간) 프랑스 파리의 베르시 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 기계체조 여자 단체전 결선에서 171.296점을 획득해 우승했다.

8개국이 겨루는 기계체조 여자 단체전 결선은 국가별로 3명의 선수가 도마-이단평행봉-평균대-마루운동 4개 종목에 각각 출전해 얻은 점수를 합산, 순위를 매긴다. 두 국가씩 묶여 4개 종목을 함께 도는 방식이다. 한 명이라도 크게 실수해 낮은 점수를 받으면 팀 점수가 큰 폭으로 깎인다.

바일스는 결선 첫 종목으로 치른 주 종목 도마에서 14.900점의 높은 점수를 기록하며 절정의 몸상태를 보였다. 바일스와 미국팀을 쌍끌이한 수니사 리는 이단 평행봉과 평균대에서 펄펄 날았다. 바일스는 마지막 경기 마루운동에서 전체 선수 중 마지막으로 등장해 14.666점을 받고 미국 금메달을 확정했다.

이로써 바일스는 단체전, 개인종합, 도마, 마루운동 등 4개 종목을 휩쓴 2016년 리우데자네이루 대회 이후 8년 만에 올림픽 금메달을 추가했다. 이단 평행봉을 제외하고 파리올림픽 5개 종목 결선에 진출한 바일스는 가장 먼저 열린 단체전에서 예상대로 첫 금메달을 따내며 5관왕을 향해 힘차게 시동을 걸었다. 미국도 단체전 정상을 8년 만에 되찾았다. 미국은 2020 도쿄올림픽 당시엔 바일스가 중압감으로 인한 멘털 문제로 경기에 결장하면서 금메달을 러시아올림픽위원회(ROC)에 내주며 은메달에 그쳤다.

한편 이날 경기장엔 '테니스 여제' 세리나 윌리엄스, 배우 내털리 포트먼, 그리고 바일스의 남편인 미국프로풋볼(NFL) 시카고 베어스의 세이프티 조너선 오언스 등이 찾아 화려한 복귀전을 치른 바일스에 박수를 보냈다. \ 바일스는 8월 1일 개인종합, 8월 3일 도마, 8월 5일 평균대·마루운동에서 추가 금메달을 노린다. 다음 달 3일 도마 경기는 바일스와 우리나라 여서정(제천시청), 북한 안창옥과의 대결로도 관심을 끈다.

바일스는 19세 때 리우올림픽에서 단체전·개인종합·도마·마루운동 4관왕에 올랐다. 세계선수권에선 금메달 23개를 따내며 레전드 반열에 올랐다. 하지만 몇 해 전부터 심한 슬럼프를 겪었다. 도쿄올림픽에서도 경기 중 극심한 스트레스로 멘털이 무너지면서 기권하기도 했다. 결국 ‘노골드’로 대회를 마감했다. 1997년생이지만 바일스는 체조 선수로는 황혼기라서 이번이 고별전이다. 이미 1950년대 이후 미국 여자 체조 올림픽 국가대표 최고령 기록을 세웠다. 바일스는 여자 기계체조에 걸린 6개 금메달 중 4개 이상 획득을 노리고 있다.