4일(현지시간) 프랑스 샤토루 CNTS사격장에서 열린 2024파리올림픽 25ｍ 속사 권총 결선 진출을 확정지은 사격 조영재가 밝게 웃고 있다. 2024.8.4. 샤토루=올림픽사진공동취재단/SS

전역을 한 달여 남겨둔 ‘말년병장’ 조영재(25·국군체육부대)가 전역을 앞둔 자신에게 큰 선물을 안겼다.

조영재는 5일(현지시간) 프랑스 앵드로주 샤토루 슈팅센터에셔 열린 2024 파리올림픽 사격 25m 속사권총 남자 결선에서 총점 25점으로 은메달을 따냈다. 8시리즈까지 모두 32점을 쏜 리웨훙(35·중국) 다음으로 2위를 기록했다. 동메달은 23점의 왕쉰제(28·중국)가 가져갔다.

한국 선수로는 이 종목 최초의 메달 획득이다.

속사권총은 결선에서 4초 안으로 25m 거리 표적 5개에 각 1발씩 모두 5발을 쏴 1발당 표적 9.7점 이상을 맞추면 1점을 얻는다. 한 시리즈에서 최대로 얻을 수 있는 점수는 5점이다.

예선을 4위로 통과했던 조영재는 결선 출발이 좋지 못했다. 처음 두 시리즈에서 연달아 3발만 적중했다. 그러나 3번째 차례에서 5발을 모두 명중해 공동 2위로 올라섰다.

조영재는 점수가 가장 낮은 한 명이 계속해 탈락하는 경기 중반부터 더욱 힘을 냈다. 4시리즈에서 4점을 쐈고, 5시리즈에서도 1발을 뺀 4발을 정확히 조준해 19점으로 선두를 지켰다. 6시리즈에선 2점만 얻었지만 일단 메달은 확보했고, 마지막 8시리즈까지 살아남으면서 은메달을 수확했다.

사창초 6학년 때 처음 총을 잡은 조영재는 삼계중과 서울체고를 거치며 엘리트 선수로 성장했다. 이어 한국체대를 졸업한 뒤 지난해 국군체육부대로 입대해 병역의 의무를 다했다.

다음달 19일이 만기전역인 조영재는 파리올림픽 메달 획득으로 조기전역할 수 있는 기회도 잡았다.

조영재의 활약으로 한국 사격은 이번 대회에서 역대 최고 성적을 냈다. 2016년 리우 대회에서 금메달 3개와 은메달 2개를 따냈는데 파리올림픽에서 금메달 3개와 은메달 3개로 새 이정표를 세웠다.