김정은 북한 국무위원장이 지난달 말 폭우 피해를 입은 평안북도 신의주시를 돌아보고 있는 모습. 노동신문=뉴스1

김정은 국무위원장이 직접 고무보트를 타고 수해 지역을 돌아보며 압록강 일대를 현지 지도한 일화를 북한 매체가 뒤늦게 공개했다.

노동신문은 6일 '인민이여 다 아는가, 위대한 어버이의 헌신을 만단 사연을'이라는 특집기사를 통해 김 위원장이 지난달 말 침수 피해를 입은 평안북도·자강도 지역을 돌아본 뒷이야기를 공개했다.

신문은 김 위원장이 피해 실태를 보고받은 뒤 "인민을 너무도 불같이 사랑해 아름다운 생활과 추억이 깃든 소중한 삶의 보금자리를 잃은 인민의 아픔을 자신께서 직접 체감하고 복구 대책을 현지에서 세우기 위해 고무보트에 올랐다"고 전했다.

또 김 위원장이 고무보트를 탈 때 "수면 가까이에 낮추 길게 드리워진 전선줄이며 소용돌이와 같은 불의의 위험 요소들과 장애물이 있었다"며 "여기저기 삐죽삐죽 솟은 전주대와 가로수들로 힘겹게 전진하던 고무 단정이 잔물결에도 금시 뒤집힐 듯 좌우로 위태롭게 흔들거렸다"고 당시 상황을 설명했다.

이에 일꾼들은 "금시 눈앞이 새까매지고 심장이 멎는 것만 같아 하늘이 다 보이지 않았다"고 했지만, 김 위원장은 아랑곳하지 않고 '고무 단정을 앞으로 전진시키라'고 주문했다고 한다.

북한이 이 같은 일화를 뒤늦게 공개한 것은 김 위원장의 '애민' 이미지를 선전하기 위한 의도로 풀이된다. 최근 북한이 이례적으로 수해 피해 현장의 구조 상황을 상세하게 보도하고 있는 데 대해 통일부 관계자는 "김정은 위원장의 애민 지도자 이미지 선전과 체계적인 위기관리 능력을 강조하려는 의도로 보인다"고 분석했다.

신문도 이날 수재민들이 "우리 인민은 집과 가산을 다 잃어도 원수님만 계시면 된다고, 그러면 세상에 두려울 것도 부러운 것도 없다고 늘 외운다"고 말했다고 전했다.