2021년 발간돼 청소년 문학 베스트셀러가 된 『죽이고 싶은 아이』(우리학교)는 한 고교생의 죽음을 둘러싼 비밀을 파헤치는 추리물이다. 고등학생 서은은 어느 날 아침 학교에서 시체로 발견되고, 서은의 단짝인 주연이 친구를 죽인 유력한 용의자로 지목된다. 소설은 주연의 학교 친구들, 학원 강사, 서은의 남자 친구 등 여러 참고인의 증언이 교차하며 전개된다.
그 수많은 '말' 속에서 주연은 '누구보다 서은을 아끼는 둘도 없는 친구'와 '학원 강사에게 성추행 누명을 씌운 영악한 아이'를 오간다. 파편화된 기억은 독자에게 끝없이 질문을 던진다. 주연은 어떤 아이일까? 누가 서은을 죽였을까? 최근 속편『죽이고 싶은 아이2』를 낸 이꽃님(35) 작가를 지난 1일 줌으로 만났다. 다음은 일문일답.

소설가 이꽃님은 "청소년 문학은 동화와 성인 문학을 이어주는 다리"라고 했다. 사진 우리학교

소설 『죽이고 싶은 아이』 1·2권 표지. 사진 우리학교

이꽃님의 작품은 10대의 지갑을 열었다. 대부분 청소년 도서가 구매자(부모)와 독자(청소년)가 분리되는데 반해, 이꽃님의 책은 10대의 직접 구매가 두드러진다. 온라인 서점 알라딘 집계에 따르면 100만부 넘게 팔린 손원평의 청소년 문학 베스트셀러 『아몬드』의 10대 구매율은  2.6%, 『죽이고 싶은 아이』는 5.5%다.