팀 월즈 미국 미네소타 주지사가 지난달 3일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 조 바이든 대통령을 만난 뒤 취재진 질문을 듣고 있다. AP=연합뉴스

미국 민주당 대통령 후보 카멀라 해리스(59) 부통령의 러닝메이트로 6일(현지시간) 지명된 것으로 전해진 팀 월즈(60)는 재선의 제41대 미네소타 주지사다.

월즈 주지사는 지난 4일 해리스 부통령의 워싱턴 DC 자택에서 함께 심층 면접에 응한 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사, 마크 켈리 상원의원(애리조나) 등 민주당 부통령 후보군으로 압축된 셋 중 가장 진보적 성향이 강하다는 평가를 받는다. 월즈는 주지사 재임 중 학생에 대한 보편적 무상급식, 여성 생식의 자유(낙태 선택권) 보호, 투표권 강화, 중산층 세금 감면, 근로자 유급휴가 확대, 기호용 대마초 합법화 등 다수의 좌파 정책을 밀어붙였다. 주지사 직무 수행 모토가 ‘미네소타를 미국에서 가족 부양하기 가장 좋은 주(州)로 만들겠다’는 것이다.

이같은 월즈 주지사를 부통령 후보로 선택하면서 해리스 부통령의 진보 색채는 더욱 짙어지게 됐다. 이는 도널드 트럼프 전 대통령과의 대결 구도에서 ‘민주주의 진영 대 민주주의 위협 세력’이라는 프레임을 강화하겠다는 전략으로 풀이된다. 반면 트럼프 캠프로부터 “급진 좌파”라는 공격을 받는 해리스 부통령의 외연 확장 면에서 불리할 수 있다는 분석도 나온다.

네브래스카주 웨스트포인트의 시골 마을에서 태어난 월즈 주지사는 고교 졸업 후 1981년 부친의 권유로 미 육군 방위군에 입대했다. 그의 부친은 한국전쟁 참전 용사다. 월즈 주지사는 1989년 채드런 주립대학에서 학사 학위를 취득한 뒤 해외에서 1년간 교사로 일했고 귀국 후 고교 교사로 근무하다 같은 학교에서 역시 교사로 있던 아내 그웬 위플을 만나 결혼했다.

카멀라 해리스(왼쪽) 미국 부통령이 지난 3월 14일(현지시간) 미네소타주 세인트폴에서 열린 한 행사에서 팀 월즈 미네소타 주지사와 악수하며 인사하고 있다. AP=연합뉴스

월즈 주지사가 의정 생활을 시작한 건 2006년 연방 하원의원 선거에서 처음 당선되면서다. 이후 내리 6선에 성공했다. 그의 지역구인 미네소타 제1선거구는 미네소타 남부의 광활한 농촌 지역을 대표한다.

하원의원으로 있을 때에는 외상성 뇌손상센터법안 통과를 주도하는 등 재향군인 복지 확대에 힘썼고, 성적 지향에 따른 고용차별 금지법에 찬성표를 던지는 등 성소수자 권리 옹호에도 힘을 보탰다. 월즈 주지사는 2018년 미네소타 주지사 선거에 출마해 당선됐고 2022년 재선에 성공했다.