시민단체들이 7일 진행한 '대한노인회 정상화 촉구 및 공명한 제19대 중앙회장 선거 촉구 궐기대회'. 사진 시민단체

최근 '내홍'을 겪고 있는 대한노인회가 다음 달 예정이던 차기 회장 선거일을 이달 말로 앞당겼다. 시민단체들은 집회를 열어 정부가 회장 선거 과정을 철저히 감독해야 한다고 촉구했다.

1000만 노인을 대표하는 단체인 노인회는 이날 이사회를 열고 9월로 예정됐던 19대 회장 선거를 이달 27일로 앞당겨 치르는 안건을 심의·의결했다. 노인회 안팎에선 현 김호일 회장의 연임 도전이 확실시된다는 평가가 나온다.

앞서 노인회는 상벌심의위원회를 열고 시도연합회장 7명에게 최대 6개월의 회원 자격 정지 징계를 내렸다. 김 회장은 "감사 결과 공금을 사적으로 유용한 사람들이 징계를 받은 것”이라고 밝혔다.

하지만 징계 당사자들은 김 회장이 선거를 앞두고 '반대파 솎아내기'에 나섰다고 반발한다. 법원엔 곧바로 징계 효력 정지 가처분 신청을 했다. 이번에 선거일을 앞당긴 것도 정치적 목적이 있다는 게 이들의 주장이다. 노인회 사정을 잘 아는 관계자는 "가처분 신청 결과 등이 나오기 전에 선거를 속전속결로 진행하려는 것"이라고 말했다.

노인회 내 잡음이 커지는 가운데 시민단체들은 공정한 회장 선거가 이뤄져야 한다고 강조했다. 공공정책시민감시단과 한국노인복지산업 종사자 노동조합 등은 이날 서울 용산구 노인회 중앙회 앞에서 '노인회 정상화 촉구 및 공명한 19대 중앙회장 선거 촉구 궐기대회'를 열었다.

이들 단체는 "노인회 회장의 독단과 파행 운영이 범사회적으로 용인할 수준을 넘어섰다"고 밝혔다. 그러면서 "이번 선거를 앞두고 사전 선거 운동 시도가 적발되고, 일부 대의원 선거권이 박탈돼 선거가 부정으로 얼룩질 가능성이 높다"며 "공명정대하게 선거가 이뤄질 수 있도록 복지부가 적극 개입해야 한다"고 주장했다.