지난 6월 경기 수원시 경기도보건환경연구원에서 식중독 관련 세균 배양검사를 하고 있다. 뉴스1

연일 찜통더위가 이어지면서 병원성 세균에 오염된 물·음식 때문에 발생하는 '장관감염증'(식중독) 환자도 빠르게 늘고 있다. 주간 기준으론 최근 5년 새 가장 많은 환자가 나왔다. 보건당국은 음식을 충분히 익혀 먹는 등 예방수칙을 준수해달라고 당부했다.

8일 질병관리청이 운영하는 210개 병원 장관감염증 표본감시 결과, 7월 넷째 주(21~27일) 신고환자 수는 502명으로 7월 첫 주(315명) 대비 1.6배로 늘었다. 특히 이 수치는 2020년 이후 신고된 주간 환자 가운데 가장 많은 수준이다. 지난해엔 7월 셋째 주 460명이 최다였다. 장관감염증 환자는 대개 기온과 습도가 높아지는 여름철에 증가하는 경향을 보이는데, 올해 발생 흐름이 특히 강한 셈이다.

장관감염증에 걸리면 설사와 복통, 구토 등의 증상이 나타난다. 올 들어 증가한 주요 감염증은 캄필로박터균 감염증과 살모넬라균 감염증이다. 캄필로박터균 감염증은 일주일새 85건 더 발생하는 등 증가세가 뚜렷하고, 살모넬라균 감염증도 최근 5년 평균치를 웃돌면서 꾸준히 늘고 있다.

캄필로박터균은 가금류를 비롯한 덜 익힌 육류, 비살균 유제품 등을 섭취하면 감염된다. 특히 생닭 표면에 균이 존재할 수 있어 식재료 준비 중에 교차오염이 일어나는 경우가 많다. 요리 중 생닭은 가장 마지막에 세척하는 게 좋고, 씻을 때도 물이 다른 식재료에 튀지 않게 조심해야 한다.

살모넬라균은 계란액을 장시간 상온에 방치하거나, 오염된 계란을 만진 뒤 손을 씻지 않으면서 교차오염이 일어나 감염되는 식이다. 대개 계란 껍질 표면이 균에 오염된 경우가 많은 만큼 계란을 만진 뒤엔 반드시 손을 씻어야 한다. 껍질을 깬 이후엔 빨리 충분히 가열·조리하는 게 좋다.

수인성ㆍ식품매개감염병 예방수칙. 자료 질병관리청

주로 물·음식 섭취로 감염되는 장관감염증은 회사·학교 등의 단체급식이나 도시락이 원인이 돼 집단 발생하는 경우도 적지 않다. 올해도 7월말 기준 332건(6673명)의 집단발병 사례가 신고됐다. 더운 날씨 속에 수련회나 휴가 등 야외에서 음식을 먹을 땐 건강을 먼저 챙겨야 하는 셈이다.

이러한 감염을 예방하려면 음식을 잘 익혀 먹는 게 제일 중요하다. 그 외엔 손 씻기 등 개인위생을 챙기고, 채소와 과일은 흐르는 물에 충분히 씻어 먹는 게 좋다. 조리도구는 생선·육류·채소 등 식품별로 구분하고, 설사 등 의심 증세가 있으면 음식을 조리하지 않는 게 좋다.

지영미 질병청장은 "올여름은 예년보다 기온이 높아 장관감염증 예방에 보다 각별한 주의가 필요하다"면서 "두 명 이상의 집단 설사 환자가 발생하면 가까운 보건소에 즉시 신고 부탁드린다"고 밝혔다.