한인 여성 총격 사건 관련 기자회견하는 뉴저지한인회. 사진 뉴저지한인회

미국 뉴저지주에서 조울증을 앓던 20대 한인 여성이 출동한 경찰의 총격에 사망한 사건이 벌어져 경찰의 과잉 대응 논란이 일고 있다.

8일(현지시간) 미국 뉴저지한인회와 피해자 측 변호사, 뉴저지주 검찰 발표 등에 따르면 뉴저지주 포트리 아파트에 거주하는 빅토리아 이(26)씨는 지난달 28일 오전 1시 25분쯤 자택으로 출동한 현지 경찰관이 쏜 총에 맞아 숨졌다.

사건 당일 이씨 가족은 조울증 증세가 심해진 이씨를 평소 진료받던 병원으로 옮기기 위해 911에 구급차를 요청했다. 이씨 가족은 구급차만 요청했지만 911 대응요원은 관련 규정상 경찰이 동행해야 한다고 가족에게 알렸다.

이씨는 경찰이 출동한다는 말에 병원 이송을 거부하며 택배 상자를 열 때 사용하는 소형 접이식 주머니칼을 손에 쥐었고, 이씨 가족은 경찰이 상황을 오해하지 않고 잘 대처할 수 있도록 이런 사실을 추가로 911에 알렸다.

이씨는 평소 폭력 성향을 보이지 않았고, 주머니칼은 남을 위협하려고 있었던 게 아니었다고 이씨 유가족은 전했다. 구급대원 없이 경찰만 출동한 상황에서 상황 악화를 우려한 이씨 가족은 출동한 경찰에게 문을 열어주지 않은 채 이씨가 진정되길 기다렸다고 한다.

하지만 경찰은 현관을 부수고 이씨 집에 진입했고, 당시 19ℓ 짜리 대형 생수통을 들고 있던 이씨를 향해 총격을 1회 가했다. 총알은 이씨 흉부를 관통했고, 이씨는 병원으로 옮겨졌지만 사건 당일 오전 1시 58분쯤 사망 판정을 받았다.

이씨 유가족은 경찰이 문을 부수고 들어올 당시 주머니칼은 이씨 손이 아닌 바닥에 놓여 있었다고 설명했다. 또 이씨가 문을 부수는 소리에 두려움을 느껴 물통을 들고 있었을 뿐인데 경찰은 이씨를 보자마자 총격을 가했다고 주장했다. 흉기를 소지하거나 출동 경찰을 위협하는 행위가 없었는데도 과잉 대응을 했다는 것이다.

뉴저지주 검찰은 사건 발생 1주일 후 총격을 가한 경찰관 이름이 토니 피켄슨 주니어라고 공개하고, 관련 법규에 따라 경찰이 적법하게 대응했는지 조사하고 있다고 밝혔다. 다만 현재 조사가 진행 중이라는 이유로 자세한 사건 경위는 공개하지 않았다.

뉴저지한인회와 이씨 유가족 변호사는 7일 한인회 사무실에서 기자회견을 열고 경찰의 보디캠 영상 공개와 함께 투명한 진상조사를 주 당국에 촉구했다. 한인회는 "병원 이송을 위해 구급차를 요청한 가족의 요청에 경찰이 무력을 먼저 사용한 이번 사건은 상식적으로 이해하기 힘든 비극"이라고 목소리를 높였다.