임종석 전 대통령 비서실장이 지난 2월 28일 국회에서 더불어민주당의 공천배제 재고를 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

검찰이 임종석 전 대통령 비서실장에게 이상직 전 중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장 임명 및 문재인 전 대통령 사위 특채 의혹과 관련해 참고인 출석을 요구했다.

11일 법조계에 따르면 전주지검 형사3부(부장 한연규)는 지난 9일 임 전 비서실장에게 참고인 신분으로 조사를 받으라고 요구했다고 말했다. 전주지검 관계자는 이날 “구체적 일정을 대상자와 조율해 조사를 진행할 예정”이라며 “이 밖에 수사 상황에 관한 내용은 밝히기 어렵다”고 말했다.

앞서 임 전 비서실장은 이날 자신의 페이스북에 검찰청에서 보낸 문자 메시지를 공개하며 출석 요구 사실을 직접 공개했다. 그러면서 “2018년 3월에 있었던 중진공 이사장 인사에 대해 조현옥 (전) 인사수석을 괴롭히더니 이제는 임종석을 소환하겠다는 모양”이라며 “도대체 언제까지 정치 보복 수사를 계속하려는 것인지 묻지 않을 수 없다”고 검찰을 비판했다.

그는 “소환에는 응할 것”이라면서도 “참고인이든 피고인이든 이런 부당한 수사에 대해 일일이 대꾸하고 진술할 의사가 없다는 점은 미리 밝혀둔다”고 말했다.

전주지검은 2018년 3월 이스타항공 창업주인 이상직 전 더불어민주당 의원이 중진공 이사장에 임명된 뒤 넉달 만인 같은 해 7월 당시 문 전 대통령의 사위 서모씨를 타이이스타젯 전무로 채용한 데 대해 대가성을 의심하고 있다. 서씨는 2021년 문 전 대통령 딸 다혜씨와 이혼했다.

검찰은 2017년 말 열린 청와대 비공식 회의에서 중진공 이사장으로 이 전 의원을 내정했다는 의혹 등을 확인하기 위해 조현옥 전 인사수석 등 당시 회의 참석자와 청와대 인사들을 줄소환하고 있다.

앞서 국민의힘이 2019년 처음 관련 의혹을 제기했고, 시민단체가 2021년 12월 고발장을 접수하면서 문 전 대통령과 이 전 의원이 각각 뇌물수수·뇌물공여 혐의로 입건됐다. 전주지검은 지난해 11월 중소벤처기업부·중진공·인사혁신처 등 6곳을 압수수색하면서 강제수사를 시작했다. 홍종학 전 중기부 장관 등 전 정부 인사들도 잇따라 참고인 신분으로 불러 조사했다.

검찰은 임 전 비서실장을 상대로도 이 전 의원이 중진공 이사장으로 임명되는 과정에서 청와대가 개입했는지 여부를 조사할 것으로 보인다.