펜싱 올림픽 금메달리스트이자 변호사로 IOC위원장이 된 바흐 위원장. [로이터=연합뉴스]

토마스 바흐(70) 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 12년간의 임기를 마무리한 뒤 내년에 물러나겠다고 선언했다.

로이터 통신 등 외신들은 “바흐 위원장은 11일 프랑스 파리에서 열린 제142차 IOC 총회에서 ‘임기 연장을 위해 관련 IOC 규정에 손을 대는 일은 없을 것’이라 선언했다”면서 “두 번째 임기가 끝나는 내년 말로 위원장직을 내놓겠다는 뜻을 밝혔다”고 보도했다.

바흐 위원장은 독일 펜싱 선수 출신으로 지난 1976년 몬트리올 올림픽 금메달리스트 출신이다. 현역 은퇴 이후 변호사로 활동하다 지난 1991년 IOC 위원이 됐다. 이후 2013년 IOC 위원장 선거에 출마해 당선됐고, 8년간의 첫 임기를 보낸 뒤 2021년 재선에 성공해 4년간의 추가 임기를 수행 중이다.

IOC 규정에 따르면 위원장 임기는 8년이다. 단 한 차례만 연장이 가능하며 추가 임기는 4년으로 제한돼 있다. 바흐 위원장이 3선 이상에 도전하려면 관련 규정을 먼저 고쳐야 했지만, 선제적으로 연임에 뜻이 없음을 밝혀 관련 논란이 발생하지 않도록 했다.

바흐 위원장은 재임 기간 중 ‘온화하고 합리적인 개혁가’ 이미지를 유지해왔다. 올림픽 등 IOC가 주관하는 대회의 중계권 및 마케팅 수입을 대폭 늘렸고, 이를 통해 회원국 배당금을 증액해 좋은 평가를 받았다. 우크라이나 전쟁, 러시아 도핑 등 글로벌 이슈에 단호한 목소리를 내지 못한 건 옥에 티로 꼽힌다.

이렇다 할 반대파 없이 두루 존경과 신망을 받으며 활동한 터라 그의 연임을 원하는 IOC 위원들이 적지 않았다. 하지만 위원장 자신이 ‘임기 후 퇴진’을 공언하면서 관련 논의는 수면 아래로 가라앉게 됐다. 이와 관련해 바흐 위원장은 “새로운 시대에는 새로운 리더가 필요하다는 결론을 내렸다”고 언급했다.

차기 IOC 위원장 선거는 내년 3월 그리스에서 개최되는 총회에서 열린다.