"이상하다(weirdo)".

미국 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령의 조카 미나 해리스(40)가 이달 초 자신의 소셜미디어에 올린 글이다. 그가 말하는 '이상한' 대상은 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령. 최근 "인도계냐, 흑인이냐"며 해리스의 인종 정체성을 문제 삼은 트럼프에 반격을 가한 것이다.

카멀라 해리스 부통령의 조카 미나 해리스. 사진 인스타그램 캡처

미나는 해리스의 두 살 어린 동생 마야 해리스가 낳은 딸이다. 11일(현지시간) 폴리티코는 "야심 있는 여성인 미나는 해리스와의 유대를 통해 개인 브랜드를 만들고, 신흥 비즈니스 제국을 건설했다"고 전했다. 변호사인 미나는 이익을 얻는 데 '이모 해리스'와의 관계를 지나치게 활용해왔다는 지적을 받고 있다.

미나는 1984년 캘리포니아주 오클랜드에서 태어났다. 당시 어머니 마야는 17세의 미혼모였다. 이런 배경 때문에 해리스는 동생과 조카를 각별히 챙겼다고 한다. 해리스는 전처와의 사이에서 두 자녀가 있는 더글러스 엠호프 변호사와 2014년 결혼했는데, 두 사람 사이엔 생물학적 자녀는 없다. 해리스의 한 측근은 언론에 "핵 재앙이 일어난다면 해리스와 마야, 미나 세 사람은 손을 잡고 같이 벙커에 들어갈 정도"라고 전했다.

미나는 2006년 스탠포드대를 졸업했고, 2012년 하버드대 로스쿨에서 법학 박사학위를 받았다. 이후 세계 굴지의 로펌인 커빙턴 앤 벌링, 실리콘밸리 테크 기업 우버·페이스북 등에서 일했다. 2014년엔 페이스북 임원이었던 니콜라스 아자구와 결혼했다.

폴리티코에 따르면 미나가 팔로워 70만 명을 거느린 인플루언서가 된 건 '이모 해리스' 주변에서 벌인 사업들 때문이다. 그는 2010년대 중반부터 여성의 참정권 등과 같은 메시지를 담은 다양한 영리 사업을 하고 있다. 이 시기 이모 해리스는 상원의원, 부통령, 대선 후보까지 승승장구했다.

미나는 해리스에 대한 베스트셀러 동화책을 썼고, 해리스의 얼굴이 그려진 셔츠를 판매했다. 미나가 만든 셔츠는 모델 타이라 뱅크스, 영화배우 제시카 알바 등 톱스타들이 입고 나와 눈길을 끌었다.

또 그는 해리스가 2020년 민주당 대선 경선에 출마했을 땐 『카멀라와 마야의 빅 아이디어』란 책을 냈는데, 이 책은 최근 '2024 대선 후보 해리스'란 문구가 추가돼 다시 인기를 얻고 있다. 2021년 조 바이든 정부는 출범 직후 미나의 이런 처신들을 지적하며 "이익을 얻기 위해 해리스를 이용하지 말라"고 경고했다.

미나 해리스. 사진 인스타그램 캡처

이런 논란을 의식한 듯 미나는 이번 대선을 앞두고 언론 인터뷰에 응하지 않는 등 조심하고 있다고 매체는 전했다. 해리스 부통령의 공보 담당은 폴리티코에 "부통령의 가족은 독립적이고 전문적인 경력을 갖고 있다"면서 "부통령의 가족 구성원 중 누구도 지지, 지원을 암시하는 것으로 이해될 수 있는 상업적 활동과 관련해 부통령의 이름을 사용하지 않는다”고 밝혔다.

그러나 외신은 "미나는 자신의 이모가 민주당 정상에 오른 엄청난 기회를 얻게 됐다"며 "앞으로 그의 처신이 더욱 주목 받게 될 것"이라고 예상했다.

한편 미나의 양아버지는 토니 웨스트 변호사로 해리스의 최측근 중 한 명이다. 웨스트는 오바마 정부에서 법무부 차관을 지냈다. 해리스가 최근 대선 캠프의 핵심 책임자들을 버락 오바마 전 대통령의 참모들로 물갈이하는 데에 그가 관여한 것으로 알려졌다.