조태열 외교부 장관은 13일 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 일본 사도광산의 유네스코 세계유산 등재 협상이 '굴욕 외교'라는 비판에 대해 "부당한 비판"이라며 "강제성을 포기한 적 없다"고 강조했다.

조태열 외교부 장관이 13일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원질의에 답하고 있다. 전민규 기자.

조 장관은 이날 오후 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 "협상 초기부터 2015년에 우리가 얻어낸 합의 결과를 최저선으로 하고 협상에 임했다"고 말했다. 일본은 2015년 군함도 등재 당시 한국인들이 '강제로 노역'(forced to work)한 사실을 인정했는데 이번 사도광산 등재 때는 그 이상의 후속 조치를 끌어냈다는 취지다. 조 장관은 '명시적으로 강제성 용어는 없지만 내용상 사실상 인정을 받아냈다는 의미냐'는 질문에 "그렇다"고 답했다.

조 장관은 또 "그때는(2015년) 협상을 통해 강제성을 받아냈고 이번에는 '옛날에 한 약속을 확인하고 명심해서 하겠다'(는 일본 측 입장을 끌어냈다)"고 말했다. "등재 반대가 우리의 목표가 되어서는 안 되며 실질적 이행 조치를 확보해 기록을 역사에 남기고 축적하는 것이 우리의 목표가 돼야 한다"고 강조하면서다.

다만 조 장관은 "(일본 대표) 발언문을 통해 강제성은 확보했고 그것에 합당한 전시물을 100％ 만들고 싶었는데 100％ 만족스러운 결과를 얻어내지는 못했다"고 인정했다. 일본은 사도광산 등재 전 인근의 '아이카와 향토박물관'에 조선인 노동자와 관련한 전시공간을 마련했지만 전시물에 강제성이 제대로 표현되지 않았다는 지적이 이어지고 있다.

조태열 외교부 장관이 13일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 의원질의에 답하고 있다. 전민규 기자.

이날 조 장관은 '이번 협상의 결과가 '강제로 노역'을 의미하는 것이라고 정치권이 질의를 했다면 일본 정부가 확인할 수밖에 없었을 것'이라는 김건 국민의힘 의원의 질의에 "주한 일본 대사관이 중앙일보의 문의에 대해 그렇게 답했다"고 말했다. 앞서 주한 일본 대사관은 지난달 31일 중앙일보의 관련 질의에 "일본 측 스테이트먼트(statement·발언) 에 언급된 '지금까지 세계유산위원회에서 채택된 모든 관련 결의'에는 2015년 세계유산위원회에서의 '메이지 산업 유산(군함도 포함)' 등재 시 일본 측 스테이트먼트도 포함된다"고 처음으로 밝혔다.

한편 조 장관은 이날 "국민 한풀이 하듯이 등재에 반대해 그냥 자폭하듯이 (하면) 과연 국익에 좋은 것인지"라며 "그런 깊은 고민을 하면서 국익 수호를 위해서 끝까지 최선을 다했다"라고 말했다. 이에 이재정 민주당 의원이 "국민 여론에 대해 한풀이나 자폭이라고 표현하는 건 부적절하다"고 지적하자 조 장관은 "죄송하다"고 말했다.