이기흥 대한체육회장이 입국 직후 미리 준비한 소감문을 낭독하고 있다. 김경록 기자

파리올림픽에서 역대 최고 수준의 성과를 낸 대한민국 선수단이 귀국길에 제대로 된 축하를 받지 못한 채 해산했다. 미리 준비한 해단식을 대한체육회가 일방적으로 취소했기 때문이다.

파리올림픽 일정을 마친 우리 선수단 본진 50여 명은 지난 13일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 당초 금메달 5~6개, 종합 15위권 안팎에 그칠 것이라는 전망과 달리 금메달 13, 은 9, 동 10개 등 총 32개의 메달을 획득했기에 이날 공항에는 수백 명의 팬과 취재진, 각 종목 단체 관계자들이 모여들었다.

당초 선수단은 입국 직후 인천공항 내 그레이트홀에서 해단식을 진행할 예정이었다. 유인촌 문화체육부 장관과 장미란 차관도 공항에 나가 선수단을 기다렸다. 먼저 귀국한 김우진(양궁), 허미미(유도), 구본길(펜싱) 등도 해단식에 참석하기 위해 공항을 찾았다.

대형 태극기를 함께 든 박태준(태권도)과 임애지(복싱)를 선두로 이기흥 대한체육회장과 우리 선수단이 입국장에 들어서자 환호성이 터져 나오며 현장 분위기가 후끈 달아올랐다. 유인촌 장관은 이기흥 체육회장을 비롯한 선수단과 일일이 악수를 하며 격려했다.

그런데 이후 진행 상황은 당초 예정과 크게 달랐다. 해단식에서 소감을 밝힐 예정이던 이기흥 회장이 취재진 앞에 서더니 미리 준비한 소감문을 낭독했다. 선수단 꽃다발 증정과 선수단의 태극기 반납 등 해단식 식순에 포함돼 있던 절차들도 입국장에서 줄줄이 진행됐다. 그리곤 선수단은 곧장 해산했다. 해단식 행사를 기다리던 종목 단체 관계자들과 팬들은 허탈한 마음으로 발걸음을 돌려야 했다.

체육회 관계자는 뒤늦게 “선수들이 장거리 여행으로 인해 피로감을 느껴 부득이하게 해단식 행사를 하지 않기로 했다. 선수 보호 차원에서 내린 결정이니 이해해 달라”고 해명했다.

하지만 방송사 실황 중계까지 포함해 해단식 준비를 일찌감치 마친 데다 선수 가족은 물론 미리 귀국한 선수들까지 해단식을 기다리던 상황이어서 현장의 반발이 컸다. 일언반구 없이 행사를 취소한 것에 대해 체육계 관계자는 “파리올림픽에서 맹활약한 우리 선수들이 국민 앞에서 박수받을 기회를 빼앗은 부적절한 결정”이라고 지적했다.