우원식 국회의장이 15일 서울 동작구 국립현충원 묘역을 찾아 참배하고 있다. [연합뉴스]

# 정부 주최 제79회 광복절 경축식이 열린 15일 오전 10시 서울 종로구 세종문화회관에는 윤석열 대통령 부부와 한동훈 국민의힘 대표 등 정부·여당 인사, 독립유공자 후손 등 2000여 명이 모였다. 하지만 개혁신당을 제외한 야 6당 지도부와 우원식 국회의장의 모습은 끝내 보이지 않았다. 더불어민주당 출신 우 의장은 대신 국립서울현충원을 참배했다. 2021년 박병석 의장이 해외 순방 탓에 불참한 것을 빼면 국회의장이 경축식에 불참한 건 이번이 처음이다. 윤 대통령은 경축사에서 “허위 선동과 사이비 논리에 휘둘려서는 안 된다”고 말했다. 정치권에선 “친일몰이에 열중하는 야권을 향한 말일 것”이란 해석이 나왔다.

# 이 시각 민주당·조국혁신당 등 야 6당 지도부는 세종문화회관에서 차로 20분 정도 떨어진 용산구 백범김구기념관을 향했다. 김형석 신임 독립기념관장 임명에 반발한 이종찬 광복회장이 주최한 별도의 기념식장이다. 이 회장은 기념사에서 “역사를 봐오면서 터득한 진리는 ‘역사는 권력의 편이 아니라 정의의 편’이라는 것”이라며 현 정부를 겨냥했다. 기념식에선 “대통령직에서 물러나라” “타도 윤석열” “탄핵 파이팅” 등 거친 말들이 나왔다.

우원식 국회의장도 정부 경축식 불참
1945년 8월 15일 일제로부터 해방을 기념하는 79번째 광복절에 정치권은 두 쪽으로 갈라졌다. 1949년 광복절이 국경일로 지정된 이후, 정부와 독립운동단체가 기념행사를 따로 연 것도, 특정 정당이 경축식에 불참한 것도 처음이다.

상대 진영을 겨냥한 메시지들이 종일 이어졌다. 윤 대통령은 경축사에서 “사이비 지식인과 선동가들은 선동과 날조로 국민을 편 갈라 그 틈에서 이익을 누리는 데만 집착할 따름”이라며 “검은 선동 세력에 맞서 자유의 가치 체계를 지켜내려면 우리 국민이 진실의 힘으로 무장해 맞서 싸워야 한다”고 했다. 경축사엔 ‘선동’(8회), ‘사이비’(4회), ‘가짜뉴스’(3회)란 단어가 자주 등장했다.

대통령실 관계자는 “특정 단체(광복회)가 인사 불만을 핑계로 빠졌다고 해서 광복절 행사가 훼손된다고 보지 않는다”며 “있지도 않은 정부의 건국절 계획을 철회하라는 억지 주장에 대해서는 엄정 대응할 생각이다”고 말했다. 이 관계자는 “친일 프레임을 덧씌우고 국민 분열을 꾀하는 정치권의 행태 역시 국익에 도움이 되지 않는다”고 덧붙였다.

한동훈 대표는 경축식 후 기자들과 만나 “광복절은 우리 국민 모두가 축하할 만한 정치 행사인데 우 의장이 불참한 건 대단히 유감”이라며 “이견이 있으면 여기 와서 말씀해도 되는데 불참해 마치 나라가 갈라지는 것처럼 보이는 것은 너무 부적절하다”고 지적했다.

반면에 박찬대 민주당 원내대표는 광복회 주최 기념식 20분 전 기자회견을 열고 “윤석열 정권의 ‘역사 쿠데타’로 독립투쟁의 역사가 부정되고 있다. 이런 정권이 대한민국을 대표할 자격이 있겠는가”라며 “제2의 내선일체(內鮮一體)를 시도한다”고 주장했다. 내선일체는 일제강점기 때 일본이 내세운 표어로, ‘일본과 조선이 한 몸’이라는 뜻이다. 이재명 전 대표는 전당대회 일정 탓에 광복회 행사에도 불참했지만 대신 페이스북에 “차마 고개를 들 수 없는 부끄러운 광복절”이라며 “윤석열 정권은 역사의 전진을 역행한다”고 썼다.

민주당의 경축식 불참의 표면적 이유는 김형석 신임 독립기념관장 임명에 대한 반발 차원이었다. “1948년 8월 15일 정부를 세우게 되는 것부터 대한민국이 시작된다” “친일인명사전 내용에 오류가 있다”는 김 관장의 발언을 문제 삼은 광복회 측에 올라타곤 “임명을 철회하지 않으면 경축식에 불참하겠다”고 주장해 왔다.

여야 서로 “편가르기” 비난
하지만 광복절을 기점으로 민주당은 윤 대통령을 직접 겨냥했다. 노종면 원내대변인은 “경축사에서 드러난 건 윤 대통령의 섬뜩한 독기다. 오만과 불통은 목불인견”이라며 특히 “‘일제’ 또는 ‘일본’이라는 표현도 제대로 쓰지 못했다. 최악의 경축사”라고 ‘친일 공세’를 폈다.

민주당의 파상공세에 대해 한지아 국민의힘 수석대변인은 “나라의 빛을 되찾은 기쁜 날인 오늘까지도 갈등과 분열을 조장하는 정치적 선동에 여념이 없다”며 “소모적 정쟁을 내려놓으라”고 목청을 높였다. 민주당의 공세가 지난해 후쿠시마 원전 오염수 방류나 2018년 일본 수출규제 당시 보수정당을 친일로 몰아붙였던 전략의 연장선상에 있다는 게 여권의 해석이다.

윤평중 한신대 명예교수는 중앙일보와의 통화에서 “이번 광복절 행사를 통해 드러난 점은 정치권에 조금이나마 남아 있던 협치의 작은 여지조차 산산조각났다는 점”이라며 “권력 투쟁을 위해 정치적 선을 넘는 모습이 점차 심해지는 것 같아 안타깝다”고 말했다.

정부 경축식에 참석한 유일한 야당 인사는 허은아 개혁신당 대표였다. 허 대표는 중앙일보와의 통화에서 “8·15 행사는 윤석열 정부의 행사가 아니라 대한민국 정부의 행사”라며 “극단으로 대립하는 정치판에서도 누군가는 기본을 지켜야 한다고 생각했다”고 밝혔다. 초유의 ‘반쪽 경축식’ 사태에 대해선 “오늘 행사는 참으로 참담했다”고 말했다.