엘리베이터를 타고 '심퍼시 타워 도쿄'(Sympathy Tower Tokyo)의 최상층에 도착한 죄수들이 도쿄의 경치가 한눈에 보이는 도서관에 입장한다. 시야 방해가 없는 70층은 매해 여름 열리는 도쿄 불꽃놀이를 감상하기에 안성맞춤이다.
죄수복이 아닌 사복을 입은 이들은 책을 읽거나 DVD를 감상하며 자유 시간을 만끽한다. 교도소 '심퍼시 타워 도쿄'의 또 다른 이름은 '도쿄도 동정(同情)탑'. 대부분의 범죄자는 최초의 피해자이며, 혐오가 아닌 동정의 대상이라는 발상에서 붙여진 이름이다.

장편『도쿄도 동정탑』으로 2024년 제170회 아쿠타가와상을 받은 소설가 구단 리에. 사진 ⓒSHINCHOSHA

올해 일본 최고 권위의 문학상인 아쿠타가와상을 받은 장편 『도쿄도 동정탑』은 도쿄 도심 한가운데 최고급 교도소를 만들어 범죄자들에게 안락한 생활을 제공하는 미래 도쿄의 이야기. 소설 속 저명한 사회학자 마사키 세토는 "범죄자는 불우한 환경에서 자란 경우가 많기에 최초의 피해자이며 동정받아야 할 대상"이라고 주장한다. 세토가 범죄자들에게 붙인 새 이름은 '호모 미세라빌리스'(불쌍한 인간이란 뜻의 라틴어). 죄를 짓지 않아도 되는 환경에서 살아온 비범죄자는 ‘호모 펠릭스’(운 좋은 인간)로 불린다. 호모 미세라빌리스가 수감될 도쿄도 동정탑의 설계를 맡은 건축가이자, 데이트 성폭력 피해자인 마키나 사라가 주인공이다.

작품은 '범죄자가 호의호식하는 사회'라는 컨셉트 뿐 아니라 AI(인공지능)를 활용한 집필 방식으로도 이목을 끌었다. 저자 구단 리에(34)는 마키나 사라가 AI에게 '호모 미세라빌리스'의 뜻을 묻는 대목 등에 AI 생성 문장을 썼다. 전체 분량의 2%가량이다. 소설의 국내 출간을 계기로 구단 리에를 서면으로 인터뷰했다. 다음은 일문일답.

『도쿄도 동정탑』 표지. 사진 문학동네