기시다 후미오 일본 총리. 로이터=연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 다음 달 초 한국을 방문해 윤석열 대통령과 정상회담하는 방안을 검토하고 있다고 교도통신이 한·일 외교 소식통을 인용해 20일 보도했다. 이에 대해 대통령실은 "결정된 사항은 없다"고 밝히면서도 "윤 대통령은 언제든 만날 용의가 있다"고 밝혔다.

매체는 기시다 총리가 퇴임 전 윤 대통령과 만나 한일관계 개선을 점검하고 안보 분야의 지속적인 협력을 확인하기를 희망하고 있다고 전했다.

기시다 총리는 내달 27일 치러질 집권 자민당 총재 선거에 불출마하기로 해 총재 선거 뒤에는 총리직에서 물러난다. 그는 지난 14일 기자회견에서 총재 선거 불출마를 선언하면서 자신의 재임 3년간 주요성과로 ‘한일관계 개선’과 ‘사도광산 세계유산 등재’를 꼽았다.

특히 “내년은 한일 국교정상화 60주년이 되는 해로, 한일관계 정상화를 더욱 확실한 것으로 해야 한다”며 차기 총재도 한일 관계를 확고히 해 나가야 한다고도 했다.

다만 교도통신은 사도광산의 세계유산 등재 등을 놓고 한국에서 윤석열 정부에 대한 비판 여론이 일고 있는 가운데 한국 정부가 이번 방한을 부정적으로 판단할 가능성도 배제할 수 없어 실현 여부는 유동적이라고 전망했다.

그러면서도 “양 정상이 회담하면 핵·미사일 개발을 계속하는 북한을 향해 한일과 미국을 더한 3개국 협력의 중요성을 공유하고, 북한과 러시아의 군사협력 강화에 관해 의견을 교환할 것”이라며 “경제, 문화교류 등 미래지향으로 관계를 심화시킬 방침을 다시 확인할 것”이라고 예상했다.

교도통신 보도에 대해 이날 대통령실은 “기시다 총리 측은 자민당 총재 선거 불출마 결정 이전부터 방한 의사를 표명해왔고, 불출마 발표 이후에도 관련 논의가 있어 왔으나 아직 결정된 사항은 없다”면서도 ”윤 대통령은 한일간 셔틀외교 차원에서 언제든 기시다 총리를 만날 용의가 있다”고 밝혔다.

지난 5월 27일 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 리창 중국 국무원 총리가 청와대 영빈관에서 열린 제9차 한일중 정상회의에 앞서 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스