21일(현지시간) 부통령 후보 수락 연설을 위해 연단에 오르며 청중들의 환호에 화답하는 팀 월즈 미네소타 주지사. [EPA=연합뉴스]

“마지막 4쿼터다. 필드 골을 내줬지만 우리가 공을 잡았다. 매일 1야드씩 조여가면 된다. 76일 남았다. 시간은 충분하고, 잠은 죽은 뒤 자면 된다.”

전국 무대에서 무명(無名)에 가까웠던 학교 미식축구팀 코치 출신 팀 월즈 미네소타 주지사의 ‘작전 지시’는 간결했다. 미식축구 1개 쿼터 시간(15분)으로 압축한 21일(현지시간) 월즈의 부통령 후보 수락 연설을 뒷받침해 마지막 ‘터치다운’을 노리는 민주당의 공수 라인도 화려했다.

21일(현지시간) 미국 시카고 유나이티드센터에서 열린 민주당 전당대회에서 부통령 후보 수락 연설을 한 뒤 딸을 껴안는 팀 월즈 미네소타 주지사. 월즈는 연설에서 난임 시술로 어렵게 딸을 낳아 이름을 호프(Hope·희망)로 지었다고 밝혔다. 공화당 부통령 후보 JD 밴스 상원의원은 난임 시술 지원에 반대한다. [로이터=연합뉴스]

월즈는 이날 중년이 된 옛 축구팀 제자들의 소개를 받고 수락 연설을 위해 시카고 유나이티드센터 무대에 올랐다. 월즈는 인구 400명의 네브래스카주 뉴턴 시골에서 자라나 부통령 후보직에 오르기까지의 인생 역정을 빠르게 풀어냈다.

월즈가 공개한 ‘흙수저 성공기’는 짧았지만, 곳곳에 ‘뼈’가 담겼다. 그는 “(시골) 고등학교엔 24명이 있었는데, 그중엔 예일대에 진학한 학생은 단 한 명도 없었다”며 같은 흙수저 출신임을 내세우는 경쟁자 JD 밴스 공화당 부통령 후보가 예일대를 나온 엘리트라는 점을 비꼬았다. 그리고 한국전에 참전했던 아버지가 폐암으로 작고한 뒤 빚더미에 앉지 않게 해준 사회보장 유족연금, 24년간의 군 복무 후 대학에 갈 수 있게 한 참전용사법에 고마움을 나타냈다. 모두 민주당이 공약으로 내건 사회보장, 중산층 강화 정책과 관련이 있는 내용이다.

월즈 “불임지옥 끝에 딸·아들 얻었다”

찬조연설에 나선 방송인 오프라 윈프리. [뉴시스]

월즈는 공화당이 비판의 소재로 삼는 난임 시술에 “불임이라는 지옥을 경험해 본 적이 없다면 모를 것”이라고 말했다. 그는 “아내 그웬과 나는 몇 년 만에 딸이 태어났을 때 바로 이름을 지었다”며 딸 ‘희망(Hope)’과 아들 거스의 이름을 부르며 “너희들이 내 세상의 전부”라고 말했다. 이때 객석에서 학습장애가 있던 아들 거스가 왈칵 눈물을 터뜨렸고 난임 시술로 얻은 딸 호프는 월즈 주지사를 향해 손 하트를 만들어 날렸다.

월즈는 “가족 얘기를 한 이유는 이것이 이번 선거의 핵심인 자유의 문제이기 때문”이라고 했다. 그는 “나는 퇴역군인으로 대부분의 공화당 의원보다 총을 잘 쏘지만 아빠이기도 하다”며 “우리의 첫 번째 책임은 아이들을 안전하게 지키는 것이고, 아이를 지키는 책임이 바로 우리가 원하는 자유로운 삶”이라고 말했다.

월즈는 AP통신이 시카고대 여론연구센터(NORC)와 함께 지난 8~12일 미국 유권자 1164명을 대상으로 한 호감도 조사에서 36%를 얻어 27%를 기록한 밴스보다 높았다.

찬조연설에 나선 앤디 김 하원의원. [AFP=연합뉴스]

한국계 미국인 중 처음으로 연방 상원의원에 도전하는 앤디 김 하원의원(뉴저지)은 이날 찬조 연설에서 “난 우리 아이들이 망가진 미국에서 자랄 수밖에 없는 운명이라고 믿기를 거부한다”며 2021년 트럼프 전 대통령의 지지자들이 대선 결과에 불복하며 일으킨 ‘1·6 의회 폭동’을 비판하는 핵심 역할을 맡았다. 그는 폭동 당시 묵묵히 의사당의 쓰레기를 홀로 청소했고, 해당 사진이 보도되면서 미 전역에 이름을 알렸다.

찬조연설에 나선 빌 클린턴 전 대통령. [AFP=연합뉴스]

유명 방송인 오프라 윈프리도 극도의 보안 속에 깜짝 등장해 해리스 지지를 선언했다. 윈프리는 “오바마 부부의 어제 연설은 정말 대단했고, 이제 우리는 불타고 있다”며 “미셸의 말처럼 우리는 뭔가를 해야 한다(Do something). 그것은 해리스를 미국 대통령으로 당선시키는 것”이라고 말했다. 윈프리는 트럼프를 향해 “우리는 우스꽝스러운 트윗과 거짓말 바보짓보다 위에 있다”며 “그들에겐 어른의 대화가 필요하고, 문명화된 대화야말로 민주주의의 핵심”이라고 했다.

이날 찬조연설엔 전날 버락 오바마 전 대통령 부부에 이어 빌 클린턴 전 대통령과 낸시 펠로시 전 하원의장 등 민주당 거물들이 줄줄이 나섰다. 이들은 “민주당이 진정한 자유의 정당”이라며 “트럼프의 어둠의 정치를 선거를 통해 영원히 끝내야 한다”고 당부했다.

방탄벽 속 트럼프, 피습 후 첫 아외유세

21일 미국 대선 경합주인 노스캐롤라이나 애시버러에서 야외 유세에 나선 도널드 트럼프 전 대통령. 연단 주변에는 방탄유리로 된 패널이 설치됐 다. [AFP=연합뉴스]

한편 트럼프는 이날 경합주인 노스캐롤라이나 애시버러에서 야외 유세에 나섰다. 지난달 14일 피격 사건 이후 40일 만의 야외 유세다. 연단 주변에는 방탄유리로 된 패널이 설치됐고 유세장 인근에 저격수가 배치되는 등 경호 조치가 한층 강화됐다. 트럼프는 “(대선에서 승리하면) 취임 선서 후 성경에서 손을 떼는 순간 미국을 ‘최강’으로 되돌리고 세계를 평화로 되돌릴 것”이라며 “나는 대부분 전화 한 통으로 그것을 할 수 있다. 우리는 군대를 보낼 필요도 없다”고 주장했다. 그는 그 근거로 전쟁하려는 국가 수반에게 연락해 “만약 다른 나라와 전쟁을 하면 미국에서 비즈니스를 하지 못할 것이며 우리는 100%의 관세를 부과할 것”이라고 말할 것이라며, 그러면 그 나라의 대통령이나 총리·독재자 등 누구도 전쟁하지 않겠다고 할 것이라고 말했다.