23일(현지시간) 애리조나주 글렌데일에서 열린 유세 집회에서 트럼프 전 대통령이 지지의사를 밝힌 무소속 대선 후보 로버트 F. 케네디 주니어와 악수를 하고있다. AP=연합뉴스

미국 대선 무소속 후보 로버트 케네디 주니어가 오는 11월 미 대선 레이스를 포기하고, 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 선언하자 케네디가의 형제들은 “아버지와 가족이 지켜온 가치를 배반한 결정”이라며 비판했다.

케네디 주니어는 1963년 총격 피살된 존 F.케네디 전 미국 대통령의 조카이자, 1968년 역시 총격에 목숨을 잃은 그의 동생 로버트 F.케네디 전 상원의원의 차남이다.

23일(현지시간) 영국 일간 가디언, AFP 통신 등에 따르면 케네디 주니어의 형제·자매인 캐슬린과 코트니, 케리, 크리스, 로리 케네디 등 5명은 이날 공동 성명을 내고 “우리는 해리스와 월즈를 믿는다”면서 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령을 지지했다.

이어 “오늘 트럼프를 지지하기로 한 우리의 형제 보비(케네디 주니어의 별칭)의 결정은 우리 아버지와 가족이 가장 소중히 여겨온 가치를 배반한 일”이라면서 “이는 슬픈 이야기의 슬픈 결말”이라고 비판했다.

그는 당초 지난해 4월 민주당에 대선후보 경선 출마 신청서를 제출했다가 6개월 만인 그해 10월 무소속 출마로 방향을 틀었다.

케네디 주니어의 가족들은 당초부터 그의 대선 출마를 반대했던 것으로 전해졌다.

지난해 4월 케네디 주니어가 대선 출마를 선언하자 가족 대부분은 이를 “의미 없는 일”이라며 재선에 도전한 조 바이든 대통령 지지 의사를 밝혀왔다.

대선 출마를 선언한 이후 바이든과 트럼프의 리턴 매치에 환멸을 느낀 유권자들의 표심을 흡수하며 한때 10％가 넘는 지지율을 보이기도 했으나, 해리스와 트럼프의 대결로 대선 구도가 재편되면서 지지율 하락세를 보였다.

워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 지난 18일 공개한 여론조사의 다자 가상대결에서 해리스 부통령 47%, 트럼프 전 대통령은 44%, 케네디 후보는 5%를 각각 기록했다.

케네디 후보는 해리스 부통령(49%)과 트럼프 전 대통령(45%)간 양자 대결에서 해리스 부통령을 지지한 유권자의 3%, 트럼프 전 대통령을 지지한 응답자의 2%를 각각 흡수한 것으로 나타났다.

한편 케네디 후보는 이날 애리조나주 피닉스에서 대언론 입장 표명을 통해 “나는 선거 승리에 대한 현실적인 길이 있다고 더이상 믿지 않는다”며 선거운동 중단을 선언했다.

케네디 후보는 자신이 과거 몸담았던 민주당을 긴 시간에 걸쳐 비판한 뒤 트럼프 전 대통령을 지지할 것이라고 밝혔다.