북한 신의주와 중국 단둥을 잇는 압록강대교 모습. 연합뉴스

중국이 북한과 접경지역에 라디오 방송 등에 사용할 무선국 설치를 계획하자 북한이 자국 주파수에 심각한 간섭을 미칠 수 있다며 반대하고 나섰다고 교도통신이 25일 보도했다. 북·중 이상 기류가 심화하고 있다는 해석이 나온다.

교도통신에 따르면 북한은 지난달 24일 국제전기통신연합(ITU)에 보낸 이메일에서 “중국이 계획 중인 무선국 가운데 단둥 기지국을 포함해 17개 기지국이 ‘심각한 간섭’을 일으킬 수 있다”며 중국의 국경 부근 통신시설 설치 계획에 반대 입장을 밝혔다.

이어 “중국이 사전 조율을 요청한 적이 없다”며 “이러한 조치는 ITU 지침과 1981년 체결된 양자 협정을 위반하는 것”이라고도 했다. 양자 협정에 대한 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

교도통신은 “북한이 중국에 대한 불만을 표출하는 외교적 조치를 보여주는 이례적인 일”이라고 평했다. 이소자키 아쓰히토 게이오대 교수는 “북한 관영매체의 보도 패턴에서도 관계 악화 조짐이 포착됐다”며 “(북한 노동당 기관지) 노동신문은 몇 달 전부터 시진핑 중국 국가주석이나 북·중 수교 75주년에 대해 언급하지 않았다. 현재의 관계는 정상이 아닌 것 같다”고 말했다.

북한이 지난 6월 김정은 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 전략적 동반자 관계 조약 체결 등을 통해 러시아와 긴밀한 관계를 모색해온 이후 북·중 이상기류설은 꾸준히 제기돼왔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월 평양에서 정상회담을 한 뒤 서명한 조약을 들어 보이고 있다. 타스=연합뉴스

북한 대외무역의 90% 이상을 차지하는 중국과의 교역액은 3개월 연속 감소했다. 지난 19일 발표된 중국 해관총서 ‘7월 무역 현황 자료’에 따르면 지난달 북·중 교역액은 1억4475만 달러(약 1932억원)로 집계됐다. 이는 전달인 6월 보다 18.8%나 감소한 수치다. 북·중 교역은 지난 4월 1억9399만 달러(약 2589억원)를 기록한 뒤 5월(1억8134만 달러·약 2420억원)부터 내리막길을 걷고 있다.

지난 달엔 중국이 비자가 만료된 자국 내 북한 노동자들을 순차적으로 귀국시키지 않고 전원 귀국시키겠다는 입장을 고수하고 있다는 소식이 전해졌다. 앞서 시진핑 중국 국가주석과 김정은 위원장의 정상회담을 기념하기 위해 만든 중국 다롄시의 ‘발자국 동판’이 제거된 것으로 확인되기도 했다.