25일(현지시간) 이스라엘 북부 상공에서 레바논의 친이란 무장정파 헤즈볼라의 공격용 드론(아래 사진)이 이스라엘 공군에 격추당했다. 이스라엘군이 이날 새벽 레바논 내 헤즈볼라 기지 등을 선제 공습하자, 헤즈볼라는 이스라엘에 로켓 320여 발을 발사하고 드론을 날려보냈다. [AFP=연합뉴스]

이스라엘이 본토를 노린 공격을 준비 중인 레바논의 친이란 무장세력 헤즈볼라를 선제 타격하고, 헤즈볼라가 드론 및 로켓 공격으로 맞받았다. 헤즈볼라는 2006년 이스라엘·레바논 전쟁 이후 이스라엘을 상대로 최대 규모의 공격에 나섰다. 팔레스타인 무장 정파 하마스 최고 정치지도자 이스마일 하니야 암살에 대한 본격적인 보복에 나서지 않은 이란과 하마스-헤즈볼라-후티(예멘) 등 친이란 ‘저항의 축’이 추가로 무력 공격에 나설 경우 중동전은 걷잡을 수 없이 확전될 수 있다.

헤즈볼라의 공격용 드론. [EPA=연합뉴스]

25일(현지시간) 이스라엘 방위군(IDF)은 레바논 내 헤즈볼라 군 관련 타깃을 공습했다고 밝혔다. 다니엘 하가리 IDF 대변인은 성명을 통해 “IDF는 이스라엘 영토를 향해 미사일과 로켓을 발사할 준비를 하는 헤즈볼라 테러조직을 포착했다”며 “이러한 위협을 제거하기 위한 자기방어 행위의 일환으로 레바논의 테러 목표물을 공격한 것”이라고 밝혔다.

알자지라에 따르면 이스라엘의 공습은 이스라엘 북부와 맞닿아 있는 레바논 국경 5㎞ 이내 지역에서 대부분 이뤄졌다.

25일(현지시간) 이스라엘군의 공습으로 거대한 불꽃과 연기가 치솟는 레바논 국경지대. [로이터=연합뉴스]

이스라엘은 이번 조치가 선제 타격(preemptive strike)이라는 점을 강조했다. IDF는 “테러단체 헤즈볼라가 오늘 아침 발사체를 이용해 벤구리온 국제공항을 비롯해 이스라엘 중부 지역까지 타격하려 했다”며 “레바논 남부에 대한 선제 공습으로 이런 시도를 무산시켰다”고 밝혔다. IDF는 “100여 대의 전투기를 동원해 수천 기에 달하는 레바논 내 로켓 발사대를 동시에 타격했다”고 설명했다. IDF는 헤즈볼라가 이스라엘에 약 6000발의 로켓과 드론 공격을 계획했다고 밝혔다고 이스라엘 언론이 전했다.

헤즈볼라는 즉각 대규모 반격에 나섰다. 이스라엘이 선제 타격 사실을 공식 발표한 직후 헤즈볼라는 “이스라엘에 대규모 드론 및 로켓 공격을 가했다”며 “이는 지난달 레바논 베이루트 공습으로 헤즈볼라 최고사령관 푸아드 슈크르가 사망한 데 대한 보복”이라고 명시했다. 헤즈볼라는 이스라엘 북부 메론 공군기지와 골란고원을 포함해 이스라엘 군사기지와 막사 11곳에 320여 발의 카투사 로켓을 발사했다고 밝혔다.

헤즈볼라는 “다수의 적 시설과 막사, 아이언돔 플랫폼, 추후 발표할 특수 군사 목표물을 겨냥했다”고 설명했다.

이날 친이란 무장정파 헤즈볼라와 관련된 목표물을 공습하는 이스라엘군 전투기가 조명탄을 터뜨리고 있다. [EPA=연합뉴스]

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 안보내각을 소집했다. 네타냐후 총리는 내각 회의에서 “이스라엘 중부의 전략적 목표물을 향해 발사된 헤즈볼라의 드론을 모두 격추했다”고 말했다. 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관은 향후 48시간 동안 전국 비상사태를 선포했다.

이스라엘은 헤즈볼라의 반격 이후 추가적으로 레바논 남부를 공습했다고 밝혔다. 헤즈볼라의 로켓 발사대 여러 곳을 표적으로 했으며, 앞선 선제 타격 때보다는 저강도 공습이었다고 설명했다.

레바논 보건부는 이스라엘의 공습으로 최소 3명이 사망하고, 2명이 다쳤다고 밝혔다. 나다브 쇼샤니 이스라엘군 대변인은 “헤즈볼라의 공격으로 인한 피해는 거의 없다”고 말했다. 이스라엘이 방공망 아이언돔을 가동해 헤즈볼라의 공격을 막아내는 영상이 X(옛 트위터)에 올라오기도 했다.

피해 규모가 한정적이라면 양측 모두 추가 조치에는 신중할 수 있다. 특히 이스라엘 주장이 맞는다면 자위권 발동 차원에서 선제 타격을 결정한 건 이스라엘이 명분과 당위성을 확보할 수 있는 측면이 있다.

신재민 기자

이스라엘 당국은 헤즈볼라가 이스라엘 서부 연안 도시 헤르츨리야 인근 글릴롯 기지를 공격할 계획이었던 것으로 추정한다고 타임스오브이스라엘이 보도했다. 글릴롯 기지에는 IDF 정보부대와 이스라엘의 대외 정보기관 모사드의 본부가 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 정보 당국자를 인용해 “이스라엘의 선제 타격은 이날 오전 5시 텔아비브 방향으로 발사되도록 설계된 레바논의 미사일 발사대를 겨냥한 것”이라고 전했다. 선제 타격은 직전인 오전 4시45분에 이뤄졌다는 것이다.

헤즈볼라는 “이스라엘에 대한 보복 공격의 ‘첫 단계’가 성공적으로 완료됐다”며 추가 공격 가능성을 시사했다.

사미 나데르 레반트전략문제연구소장은 “(이스라엘의 공습은) 전 지역을 본격적인 전쟁으로 끌어들일 잠재력이 있다”며 “작전 범위와 강도 면에서 큰 확대를 알리는 신호”라고 알자지라에 말했다. 헤즈볼라 입장에서도 반격의 명분을 확보한 것이어서다.

25일 이스라엘 텔아비브에서 안보 내각을 주재하는 네타냐후 총리(가운데). [신화=연합뉴스]

핵심은 결국 저항의 축을 이끄는 이란의 선택이다. 이란은 자국에서 하마스 지도자 하니야가 암살된 지 한 달 가까이 대응을 자제하고 있다.

이희수 한양대 문화인류학과 명예교수는 “네타냐후 총리는 레바논으로 전선을 확대하며 국내 정치적 이점을 취하려는 것으로 볼 수 있고, 확전 시 지원을 받기 어려운 이란은 보복공격을 예고하면서도 사실상 직접 공격은 불가능하다”고 설명했다.

인남식 국립외교원 교수는 “이스라엘은 이란의 반격이 전면전 수준이 될 수 없다는 판세를 읽고 친이란 세력을 향해 잽을 날리는 수준의 영리하고 노회한 도발을 계속할 것”이라고 내다봤다.

대선을 앞두고 휴전협상 진전에 여념이 없는 조 바이든 행정부는 이스라엘의 자위권을 지지하면서도 긴장 완화에 방점을 찍었다.

이스라엘은 선제 타격 전후로 휴전 협의를 이어갔다. 타임스오브이스라엘은 “헤즈볼라의 공격에도 불구하고 이스라엘이 휴전 및 인질 석방 협상을 위한 고위 협상단을 파견하기로 했다”고 전했다. 그러나 하마스는 협상 참여에 부정적 입장을 밝혔다.