“민주당을 대표하는 케네디 가문 인사가 처음으로 공화당을 지지했다. 그들 역시 민주당을 지배하는 급진 좌파가 얼마나 추락했는지 이해했기 때문이다.”

도널드 트럼프 전 대통령 장남인 도널드 트럼프 주니어(사진)가 지난 24일 방한해 최근 제3지대 후보 로버트 F. 케네디 주니어가 트럼프 진영에 합류한 데 대해 이같이 평가했다. 트럼프 주니어는 이날 서울 강남구 코엑스 오디토리움에서 열린 ‘빌드업코리아 2024’에서 “공개적으로 처음 얘기한다”며 “앞서 그(케네디 주니어)가 ‘지금은 우리 모두가 모여 앞을 향해 싸워야 할 때’라는 의견을 전해 온 적이 있다”라고도 밝혔다.

트럼프 주니어는 케네디 주니어의 지지 선언을 ‘매우 획기적인 일’로 규정한 후 “아버지의 강인함에 동의했기 때문에 가능했다”고 분석했다. 그러면서 그는 “지금 백악관에 필요한 리더는 약한 리더가 아닌, 강력한 힘을 가진 리더”라고 강조했다.

트럼프 주니어는 자신의 종교적 체험을 이번 미 대선과 연관 지어 설명하기도 했다. 그는 “평소 청중을 바라보고 연설하던 아버지는 총격 사건이 일어난 그 날은 왠지 (스크립트가 담긴) 차트로 고개를 돌렸다”며 “다른 어떤 것으로도 설명하기가 힘들다. 수백만 명의 미국인은 믿음이 어떻게 작동하는지 봤을 것”이라고 말했다. 그의 발언에 1000여 명의 청중은 환호를 보냈고 일부는 ‘아멘’으로 호응했다.