김주원 기자

# 16년간 강원도 평창군에서 민박·펜션을 운영해온 이모(58)씨는 “이번 여름 휴가철 장사는 망했다”라며 한숨을 쉬었다. 통상 7월 15일~8월 24일까지 한 달 반 정도가 성수기인데 올해는 7월 28일~8월 6일까지 열흘 정도 예약이 찬 후 지금까지 손님이 없어서다. 작년과 비교하면 7~8월 매출이 1500만원에서 500만원으로 3분의 1토막 났다고 했다. 이씨는 “다들 어디로 가나 했더니 죄다 동남아로 가고 있더라”라며 “우리 펜션은 물론이고 주변 상권도 심각하다”고 말했다.

여름 휴가철 장사 대목에 대한 기대감이 물거품이 되는 분위기다. 27일 한국관광공사에 따르면 지난달 전국 관광 지출액은 3조2711억원으로 지난해 같은 달(3조5892억원)보다 3181억원 줄었다. 집계가 시작된 2018년부터 7월 기준 관광 지출액 추이를 보면 팬데믹 영향으로 2조원대를 기록했던 2020·2021년 이후 세번째로 낮다. 엔데믹이 본격화된 2022년 7월 3조6990억원을 기록하며 국내 관광이 활성화되나 싶었지만, 지난해부터 다시 하향세가 이어지고 있다. 이번 달 상황도 여의치 않을 것으로 전망된다. 통상 8월 관광 지출액은 7월보다 낮기 때문이다. 지난해에도 7월보다 824억원 감소했다.

전국 관광 수요가 줄어든 주요 배경으로는 국내보다 해외여행 선호가 높아진 점이 꼽힌다. 국토교통부 항공정보포털에 따르면 지난달 국제선 여행객 수는 767만6568명으로 1년 전(638만3081명)보다 20.3% 증가했다. 반면 국내선 여행객 수는 257만405명으로 1년 전(259만4570명)보다 0.9% 줄었다. 당초 업계에선 올해 들어 엔데믹으로 인한 보복 여행 수요가 잠잠해질 것으로 예상했지만, 여전히 해외여행 선호가 큰 것으로 확인됐다.

광복절 징검다리 연휴 마지막 날인 18일 인천국제공항 입국장이 여행객으로 붐비고 있다. 뉴스1

여기에 고물가가 이어지면서 국내 여행객들의 씀씀이는 줄었다. 전국 17개 시·도 중 작년 7월과 비교해 관광 소비가 늘어난 곳은 한 군데도 없었다. 6곳은 방문자 유입이 늘었지만 이곳 역시 관광 소비는 줄었다. 예컨대 세종은 방문자 유입이 전년 동월보다 4% 늘었지만, 관광 소비가 8.8% 줄었고, 대전도 방문자는 2.9％ 증가했지만, 소비는 8% 감소했다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “중산층 이하는 고물가로 인한 소비 압박을 직격으로 받는다. 특히 여행 같은 건 선택적 지출이기 때문에 여행을 포기하거나, 여행을 가더라도 지출을 최소화하는 방향으로 변화하고 있는 것”이라고 말했다. 7월 소비자물가 상승률은 전년 동월 대비 0. 2%포인트 증가한 2.6%, 생활물가는 이보다 높은 3%를 기록했다. 서민들의 지갑 사정이 팍팍해질 수밖에 없는 상황이다.

폭염으로 인해 '휴포자(휴가포기자)'가 늘어난 점도 한몫했다고 풀이된다. 지난달 열대야 수는 8.8일로 역대 1위를 기록했다. 평년(2.8일)보다 약 3배가량 많았다. 아내와 7말8초 강원도로 2박 3일 여행을 계획했던 박모(32)씨는 “날씨가 너무 더워 나가 놀지도 못할 정도라고 판단해 휴가를 접었다”라며 “9월 추석 즈음에 연차를 내고 늦은 휴가를 다녀올 계획”이라고 말했다.

여름 휴가철 특수가 기대만큼 나오지 않을 것으로 보이면서 내수 침체 장기화에 대한 불안도 커지고 있다. 통계청에 따르면 올해 2분기 소매판매액지수는 102로 1년 전보다 2.9% 감소하면서 2009년 1분기(-4.5%) 이후 15년 만에 최대로 감소했다. 소매판매는 2022년 2분기 이후 9분기 연속 감소세로, 역대 최장 기간 감소를 이어가고 있다. 한국개발연구원(KDI)은 최근 발표한 수정 경제전망에서 올해 우리나라 경제성장률 전망치를 기존 2.6%에서 2.5%로 낮춘 핵심 이유로 '내수 부진'을 꼽았다.

이에 정부·여당은 내수 진작을 위해 76주년을 맞는 10월 1일 국군의 날을 임시공휴일로 지정하는 방안 등을 검토하겠다고 밝혔다. 임시공휴일 지정이 결정되면 9월 28일(토)부터 10월 6일(일) 사이에 평일이 사흘(9월 30일, 10월 2일, 10월 4일) 낀 총 9일짜리 징검다리 연휴가 이어지게 된다.