윤석열 대통령은 29일 오전 대통령실에서 열린 ‘국정브리핑 및 기자회견’에서 “당정 간에 전혀 문제가 없다”고 말했다. 의대 정원 증원 및 김경수 전 경남지사 복권과 관련해 이견을 보여온 한동훈 국민의힘 대표와의 갈등설을 묻자 나온 답변이었다. 윤 대통령은 예상한 질문이라는 듯 차분한 어투로 “현안과 관련해 다양한 의견이 나오는 게 자유민주주의 아니겠나”라며 “다양한 채널을 통해 (당정이) 원활히 소통하고 있고, 주말마다 고위 당정 협의도 꼬박꼬박하는 것으로 알고 있다”고 말했다. 그러면서 “저 역시도 우리 당 의원들, 당 관계자들과 수시로 통화뿐 아니라 저한테 찾아오기도 한다”고 덧붙였다.

윤 대통령의 답변은 외관상으론 한 대표와의 확전을 자제하는 것으로 비쳤다. 하지만 여권 내에선 “윤 대통령의 말 속에 뼈가 있다”는 반응이 나왔다. 기자회견 중 윤 대통령이 한 대표의 이름을 한번도 언급하지 않았기 때문이다. 윤 대통령이 당과 수시로 소통한다며 거론한 대상에도 당 대표는 빠져 있었다.

윤석열 대통령이 29일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 국정브리핑 및 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

이같은 윤 대통령의 모습은 3개월 전 취임 2주년 기자회견 때와 확연히 달라진 것이다. 당시 기자회견도 4월 총선에서 국민의힘 비상대책위원장을 맡았던 한 대표가 윤 대통령의 오찬 초청을 거절하며 윤·한 갈등이 불거지던 시점에 열렸다. 윤 대통령은 그때 한 대표 관련 질문을 받자 “한 전 위원장과 저는 20년 넘도록 교분을 맺어왔다. 언제든지 만날 것”이라며 “앞으로 정치인으로서의 길을 잘 잘 걸어나갈 것이라고 생각한다”고 덕담을 건넸었다. 윤 대통령은 지난달 말 대통령실에서 열린 당정 화합 만찬에서도 한 대표와 러브샷을 하며 “한 대표를 외롭게 만들지 말라”고 말했다. 여권 관계자는 “한 대표를 언급하지 않은 건 두 사람 관계의 현주소를 보여 주는 장면”이라고 말했다.

한동훈 국민의힘 대표가 29일 오후 인천 영종도에서 열린 국민의힘 연찬회에 참석해 있다. 전민규 기자

윤 대통령이 기자회견에서 한 대표를 거론하진 않으면서도, 한 대표가 주장하는 법안 및 정책을 조목조목 반박한 것도 이같은 해석에 힘을 실었다. 한 대표가 제안한 순직해병 제3자 특검법과 관련한 질문에 윤 대통령은 “채상병 특검 청문회를 봤는데 이미 거기서 외압의 실체가 없는 것이 자연스럽게 드러난 것이 아닌가”라며 사실상 반대 입장을 밝혔다. 윤 대통령은 한 대표가 2026학년도 의대 정원 증원 유예를 주장한 의료개혁에 대해선 “(의료개혁을) 안 하면 국가라고 할 수 있겠습니까”라며 수차례 정책의 당위성을 주장했다.

윤 대통령은 ‘응급실 뺑뺑이’ 우려에 대해선 “응급실 의사가 부족한 것이 근본적 문제”라며 “답은 현장에 있고 디테일에 있다. 여러 문제가 있지만 진료 체제가 원활하게 가동되고 있다”고 말했다. 한 대표는 이날 윤 대통령의 기자회견 전 열린 당 최고위원회의에서 “국민 여론과 민심을 다양하게 들어본 결과 응급실이나 수술실 상황 등 현 의료 상황이 심각한 것으로 판단했다”고 밝혔는데 이와 상반된 시각을 드러낸 것이다. 윤 대통령은 이날 열린 국민의힘 연찬회에도 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관과 조규홍 보건복지부 장관, 장상윤 대통령실 사회수석을 급파했다. 의료 개혁에 대한 정부의 입장을 다시 한번 의원들에게 설명하기 위해서였다.

윤석열 대통령이 29일 서울 용산 대통령 집무실에서 국정브리핑을 하고 있다. 사진 대통령실

이번 국정브리핑 및 기자회견은 지난 5월 취임 2년 기자회견 후 112 일만, 동해 석유 가스 매장 관련 첫 국정브리핑 후 87일 만에 열렸다. 윤 대통령은 오전 10시부터 ‘the bucks stops here(모든 책임은 내가 진다)’는 명패 앞에서 약 41분간 지난 국정 성과와 함께 연금·의료·노동·교육 개혁에 저출생을 더한 ‘4+1 개혁’ 추진 상황을 설명했다. 윤 대통령의 집무실 뒤편에는 현장에서 만난 시장 상인과 소방관, 군인 및 공직자들과 함께 찍은 사진이 놓여있었다.

윤 대통령은 모두 발언을 마친 뒤 1층 브리핑룸으로 내려와 약 83분에 걸쳐 150여명의 취재진이 참석한 가운데 19개의 질문에 답했다. 사전 조율 없는 즉문즉답으로, 윤 대통령은 과거 기자회견과 마찬가지로 종이 한 장 들고 오지 않았다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령은 지난 열흘간 매일 늦은 저녁까지 기자회견을 준비했다. 새벽 3시에 수정본을 요구하기도 했다”며 “참모들이 준비한 예상 질문도 수백 개에 달했다”고 전했다.