축산농가에서 수의사가 소에게 구제역 백신접종을 하고 있는 모습. [연합뉴스]

전국 자치단체가 수의직 공무원을 채용하지 못해 애를 태우고 있다. 민간 수의사보다 낮은 처우와 격무로 기피 직종이 됐기 때문이다. 이에 임용 시 직급을 올려주고 수당도 더 주는 등 대책을 마련했다. 아프리카돼지열병ㆍ구제역 등 재난형 가축 전염병이 증가함에 따라 수의직 공무원 역할도 중요해지고 있다고 한다.

강원도는 29일 "수의직 임용 직급을 7급에서 6급으로 상향했다"고 밝혔다. 이에 강원도는 지난 21~23일 수의직 공무원을 모집했다. 그 결과 6급 수의직 17명, 수의연구사에 2명이 지원했다. 선발 예정 인원은 수의직 6급 18명, 수의연구사 4명이다. 강원도는 다음 달 12일 면접시험을 거친 뒤 25일에 최종 합격자를 발표할 예정이다.

앞서 강원도는 2021년 수의직 공무원 69명을 채용할 계획이었다. 하지만 지원자가 없어 19명(27.5%) 임용에 그쳤다. 2022년에는 42명 채용 계획에 5명 임용(11.9%), 지난해에는 50명 계획에 단 2명(4%)만 임용했다.

2022년 9월 20일 강원 춘천시의 한 양돈농가에서 아프리카돼지열병(ASF)이 발생해 방역 당국 관계자가 출입을 통제하고 있다. [연합뉴스]

강원도 동물방역과 박유진 방역정책팀장은 “아직 원서만 낸 것이기 때문에 지켜봐야 하겠지만, 직급을 올린 뒤 지원자가 크게 늘었다”며 “다른 지자체에서도 문의가 오는 등 주목을 받고 있다”라고 말했다.

이와 함께 전남도는 지난달부터 수의직 특수업무수당을 월 25만원에서 35만원으로 올렸다. 또 가축 도축기관ㆍ시설에서 검사 업무를 맡는 수의직에 주는 장려수당도 기존보다 10만원 올렸다. 전남도 역시 강원도처럼 수의직 채용에 비상이 걸렸다. 전남도 수의직 임용률은 2020년 35%에서 올해 4%로 5년 새 급감했다. 신승철 전남도의원은 “수의직 지원 감소와 부족 현상을 완화하기 위한 처우 개선이 필요하다”고 했다.

경남도는 지난 1월 민간 수의사(공수의) 5명을 도축 검사관으로 위촉했다. 검사관은 도축장에서 미생물, 항생제 잔류를 확인하는 정밀검사, 불합격 축산물 처리, 도축장 영업자ㆍ종업원 준수사항 지도 등 업무를 수행한다.  도축 작업이 진행되는 날에만 근무하고, 월별로 근무일을 합산해 급여를 받는다. 경남도 도축 검사관 정원은 40명인데 30명가량이 결원이다.

대한수의사회 허주형 회장은 “국내에 수의사 면허를 받은 사람이 2만4000명 정도 되는데 그중 동물병원과 수의 업무를 하는 사람은 1만3000명 정도”라며 “면허를 가지고도 관련 일을 하지 않는 건 수의사에 대한 처우가 외국보다 굉장히 낮기 때문이며, 이런 상황에서 강원도가 직급을 6급으로 올린 것은 바람직해 보인다”라고 말했다.