산호초에 이름이 새겨진 모습. 사진 다닐로 메노리아스 페이스북 캡처

‘다이빙의 성지’로 알려진 필리핀 관광지 보홀의 유명 다이빙 장소에서 산호에 관광객들로 추정되는 이들이 이름 등을 새겨넣은 것이 발견돼 당국이 이 장소를 일시 폐쇄했다.

5일(현지시간) 현지 일간 인콰이어러에 따르면 보홀주 팡라오시는 지난 2일부터 유명 다이빙 포인트인 버진아일랜드의 다이빙 등 활동을 금지했다.

낙서를 발견한 다이빙 강사 다닐로 메노리아스는 지난 7월 1일 산호의 낙서를 처음 봤다.

이후 지난달 30일 다시 버진아일랜드를 방문했을 때 김 민(KIM MIN), 소윤(SOYUN), 톰(TOM)과 같은 이름 최소 13개가 산호에 새겨져 있는 것을 발견했다.

메노리아스가 이런 사실을 SNS에 올리자 필리핀 환경천연자원부와 보홀주 당국 등 관계자들은 다음날인 지난달 31일 이 장소를 찾아 그의 주장이 사실임을 확인했다.

에리코 애리스토틀 오멘타도 보홀주 주지사는 주 정부가 이번 사건 조사에 착수했으며 산호초 파괴의 책임이 있는 이들을 상대로 법적 조치에 나설 것이라고 밝혔다.

또 이를 위해 산호초 파괴 당사자들에 대한 정보를 제보하는 사람에게 5만 필리핀페소(약 118만원)의 현상금을 주겠다고 제안했다.

오멘타도 주지사는 “우리는 산호초를 파괴에서 보호하고 구해야 한다”며 “산호초는 해양 생명체들을 지탱한다”고 강조했다.

버진아일랜드는 필리핀에서 최고 수준의 다이빙 장소 중 하나로 꼽히면서 한국 등지에서 많은 관광객이 찾는 곳이다.