파라과의 수도 아순시온. 연합뉴스

우리나라 민관 합동팀의 수년 간 노력에도 파라과이 수도권에 43km 구간 경전철을 신설하는 사업 수주 협상이 결렬됐다. 지난해 원희룡 당시 국토교통부 장관이 산티아고 페냐 파라과이 대통령 취임식에 특사로 참석해 "조속한 사업 추진을 위한 특별법이 필요하다"고 요청하고, 현지에서 특별법이 제정되기도 했으나 원자재 가격 상승 등 비용 면에서 합의에 이르지 못해 최종 무산됐다.

파라과이철도공사(FEPASA·페파사)는 "그간 한국 측과 진행하던 논의는 최종 합의에 이르지 못했다"며 "이에 따라 (한국이 아닌) 파라과이 기업과 함께 100% 재원 조달을 하는 방향을 고려하고 있다"고 6일(현지시간) 밝혔다. 이 사업은 파라과이 수도 아순시온에서 교외 으빠까라이 45㎞ 구간을 잇는 것으로 파라과의 정부에서 주요 과제로 삼고 있다. 당초 총 사업비는 5억7500만 달러(약 8000억원)로 예상됐다.

우리 정부는 사업발굴 단계부터 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)가 주축이 돼 국가철도공단, 현대엔지니어링, 계룡건설, LS일렉트릭, 현대로템이 컨소시엄을 꾸려 수주를 추진해 왔다. 국토교통부는 2021년 9월 파라과이 공공사업통신부와 양해각서(MOU)를 체결했고, 국토부는 "경전철 수주가 성사되면 한국 최초의 철도 시스템 패키지 수출이라는 점에서 의미가 있다"며 "기반 시설 건설과 신호체계, 한국형 철도 건설 운영 시스템을 한꺼번에 수출하는 것"이라고 기대를 드러냈다.

하지만 최종 계약을 앞두고 비용 상승 반영을 파라과이 측이 거절하면서 협상은 막판 결렬됐다. 파쿤도 살리나르 파라과이철도공사 사장은 이에 대해 "당초 한국 측이 건설과 토목, 기술지원, 운영, 유지보수를 모두 맡는다고 했지만, 한국 측에서 (다시) 제안한 것은 일부 구간만 담당하고 토목은 50% 자금 조달이 가능하다는 내용이었다"고 밝혔다. "(협상 종료) 일련의 과정은 원만했고, 동맹국과의 외교적 우호 관계는 문제 없이 지속될 것"이라고 덧붙이기도 했다.