오는 22일까지 서울 덕수궁에서 열리는 국가무형유산 특별전 ‘시간을 잇는 손길’. [연합뉴스]

“우리 갓일(갓 만드는 일)이 무형문화재(현 국가무형유산)에 지정된 게 60년인데, 그간 돌아가신 분도 여럿이에요. 요즘은 힘들다고 배우려는 사람도 없으니 걱정입니다.”

지난 2일 서울 덕수궁에서 만난 국가무형유산 갓일 보유자 정춘모(84)씨의 소회다. 그는 10대 시절 갓일을 시작해 60여년 외길 인생을 걸었다. 1991년 보유자로 인정된 그의 전공은 갓일 중에서도 ‘입자’에 해당한다. 갓 하나를 만들 땐 각기 다른 세 분야의 장인이 협업해야 하는데, 상단의 모자 부분을 만드는 총모자장, 둥근 차양 부분을 만드는 양태장, 총모자와 양태를 엮는 입자장이 있다. 이들 각각이 살아남아야 온전한 갓 만들기가 전승될 수 있다.

정씨를 비롯한 전통기술 분야 20개 종목의 보유자 29명의 종목별 ‘인생작’ 80여점이 서울 덕수궁 돈덕전에 모였다. 지난 3일 개막한 국가무형유산 지정 60주년 기념 특별전시 ‘시간을 잇는 손길’(9월 22일까지)을 통해서다.

국가무형유산의 전통기술 부문은 총 50여개 종목을 아우르지만 이번 전시는 이 가운데서 전승 취약종목으로 분류된 20개에 초점을 둔다. 보유자가 극소수라 전승이 언제 끊길지 모르는 종목들이다. 낙죽장 김기찬(69), 낙화장 김영조(71), 선자장 김동식(81) 등 이름부터 생소한 국가무형유산들이 실제 작품 외에도 제작도구와 제작 과정 영상을 선보인다. 매듭장 정봉섭(86) 보유자는 부친이면서 초대 매듭장이었던 정연수 보유자와 2대 보유자였던 모친 최은순의 가르침을 이어받아 정갈한 매듭 공예를 내놓았다. 지금은 고인이 된 보유자 4인(나주의 샛골나이 노진남, 백동연죽장 황영보, 배첩장 김표영, 바디장 구진갑)의 유작도 함께 전시된다.