최재영 목사가 김건희 여사에게 명품백을 건네는 장면이 담긴 지난해 11월 27일 인터넷매체 서울의소리 보도 영상의 일부. 사진 서울의소리

검찰이 약 4개월 간의 수사와 검찰수사심의위원회(수심위) 권고 내용을 종합해 조만간 김건희 여사의 명품백 수수 사건을 무혐의로 종결할 방침이다. 서울중앙지검 형사1부(부장 김승호) 수사팀은 지난달 22일 김 여사에게 혐의 적용이 어렵다고 결론냈다. 지난 6일엔 수심위 역시 만장일치로 김 여사에 대한 무혐의 불기소 권고안을 도출했다.

처분 시점은 이번주 초가 유력하다. 이원석 검찰총장이 직권으로 소집한 수심위와 별개로 최재영 목사가 요청한 수심위 개최를 결정하는 서울중앙지검의 부의심의위원회가 9일로 예정돼있어서다. 검찰 관계자는 “최 목사가 신청한 수심위 절차가 끝나고 사건 처분 방향이 결정될 것으로 보인다”고 설명했다. 이 총장이 무혐의로 사건을 매듭지을 경우 지난해 11월 서울의소리 보도 이후 약 9개월 간 이어진 명품백 사건 수사는 종지부를 찍게 된다.

이원석 검찰총장이 지난 7월 14일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하며 김건희 여사 명품 가방 수수 의혹 사건 수사 및 검찰 인사 등에 관해 입장을 밝히고 있다. 뉴스1

검찰 수사의 시작은 4개월 전으로 거슬러 올라간다. 이원석 총장은 5월 2일 당시 송경호 서울중앙지검장의 주례 보고를 받은 뒤 “증거와 법리에 따라 신속하고 철저히 수사해 진상을 명확히 규명하라”며 전담수사팀 구성을 지시했다. 총장 지시로 서울중앙지검 형사1부 산하에 전담수사팀이 꾸려졌고, 중앙지검 4차장 산하 반부패수사부·공정거래조사부 등 특수부(인지수사 부서) 검사들 수 명이 파견됐다.

하지만 불과 11일 뒤인 5월 13일 김건희 여사의 명품백 수수 의혹 및 도이치모터스 주가조작 의혹 수사를 지휘하던 중앙지검장과 1·4차장이 동시에 교체되는 ‘깜짝 인사’가 단행됐다. 이원석 총장은 인사 이튿날 출근길에 ‘충분한 사전 조율을 거친 게 맞느냐’는 질문을 받고 “어제 단행된 검찰 인사는”이라고 입을 뗀 후 7초간 침묵했다. ‘검찰총장 패싱’에 대해 항의가 아니냐는 해석이 나왔다. 이 총장은 이어 “인사는 인사이고 수사는 수사”라며 “증거와 법리에 따라서 원칙대로 수사할 것”이라고 덧붙였다.

이원석 검찰총장(왼쪽), 이창수 서울중앙지검장. 뉴스1

이후 속도를 내던 검찰 수사는 7월 최대 위기를 맞이한다. 서울중앙지검이 7월 20일 김건희 여사를 검찰청사가 아닌 경호처 부속 건물에서 비공개로 조사한 사실이 공개돼서다. 야권을 중심으로 ‘특혜 수사’란 비판이 흘러나왔다.

특히 이원석 총장이 김 여사 조사가 시작하고 약 10시간이 지나서야 사후 보고를 받은 사실이 드러나며 ‘총장 패싱’ 논란까지 불거졌다. 중앙지검은 “검찰총장의 지휘권이 없는 주가조작 사건을 먼저 조사한 것이어서 사전 보고를 할 수 없었다”고 주장했지만, 이 총장은 이튿날 “’법불아귀’라는 약속이 지켜지지 않았다”며 진상파악을 지시했다. 다만 이창수 중앙지검장이 총장에게 직접 사과하고 진상파악이 유야무야되면서 ‘대검찰청-중앙지검’ 갈등은 일단락됐다.

김건희 여사 검찰 수사 일지 그래픽 이미지.

이창수 서울중앙지검장은 지난달 22일 이원석 총장에게 김 여사의 명품백 수수는 무혐의라는 수사 결과를 보고했다. 이원석 총장은 이튿날 사건을 검찰수사심의위원회에 직권으로 회부했다. “공정성을 제고하고 더 이상의 논란이 남지 않도록 매듭짓는 것이 바람직하다”는 설명이 뒤따랐다.

수심위는 지난 6일 김 여사에 대해 청탁금지법뿐만 아니라 변호사법·알선수재·뇌물수수·직권남용·증거인멸 등 6가지 혐의에 대해 모두 불기소할 것을 권고했다. 수심위는 수사팀과 김여사 측 브리핑 외에 최재영 목사가 제출한 의견서까지 검토했다고 한다. 대검 관계자는 “수사 심의 과정에서 '수사 계속'에 대한 의견도 있었다. 다만 이런저런 심의를 하는 과정에서 나온 수준으로, 결론적으로 모든 혐의에 대해 '불기소'로 의견이 모아졌다”고 했다.

김영희 디자이너

수심위에서도 같은 결론이 나온 만큼 중앙지검 형사1부는 김 여사에 대해 불기소할 것으로 예상된다. 특히 이원석 총장이 “임기 내 사건을 처리하겠다”는 입장인 만큼 퇴임식이 예정된 13일 이전에 사건을 종결할 가능성이 크다.

다만 최재영 목사가 신청한 수심위 소집 절차가 종료될 때까지 처분을 미룰 것이란 관측이 나온다. 중앙지검 검찰시민위원회는 9일 비공개로 부의심의위를 열고 수심위 소집 여부를 결정한다. 검찰 관계자는 “이 사건은 김 여사와 최 목사가 대항범 관계다. 이런 경우 통상적으로 사건을 같이 처분한다”고 말했다.