[병원 탐방] 이태규뇌리신경과의원

이태규뇌리신경과의원은 최첨단 장비와 우수한 진료 역량을 바탕으로 뇌 질환에 대한 ‘신속·정확·정밀한 검진’을 시행하고 있다.

뇌는 인체의 소우주로 불린다. 인지·행동·감정·학습 기능 등 신체의 모든 활동을 관장하는 컨트롤타워다. 그만큼 뇌 질환은 진단과 치료 모두 까다롭다. 더 큰 문제는 예고 없이 병이 찾아와 생명을 위협하는 경우가 많다는 점이다. 뇌졸중이나 뇌동맥류 등 문제를 발견하지 못하고 지나치면 사망에 이를 정도로 치명적이다. 이태규뇌리신경과의원은 23년간 뇌 질환 예방·치료의 장수 문지기 역할을 담당해 온 곳이다. 의원급에선 보기 드물게 대학병원에 버금가는 규모와 시설을 자랑하며 남다른 행보를 보인다.

예방보다 좋은 치료는 없다. 모든 질환이 그렇듯 피할 수 있다면 질환을 막는 게 가장 최선이다. 생명과 직결되는 뇌 질환은 특히 그렇다. 하지만 엎친 데 덮친 격으로 의료 대란이 장기화하면서 응급 뇌 질환 환자가 치료를 받기 더 어려워졌다. 이런 상황에서 이태규뇌리신경과의원은 뇌 전문 종합검진을 확대하며 뇌 질환 예방을 위해 적극적으로 나서고 있다. 뇌 질환 예방의 첫걸음은 정확한 검진에서부터 시작한다는 이유에서다. 이태규뇌리신경과의원의 이태규 대표원장은 “뇌졸중과 뇌경색은 어느 정도 예방이 가능한 질환으로 평소 어떻게 관리하느냐에 따라 치료 예후가 크게 달라진다”며 “이태규뇌리신경과의원은 1차 의료기관으로서 환자와 긴밀히 소통하며 ‘신속·정확·정밀한 검진’을 시행해 뇌 질환의 예방·치료 효과를 끌어올리고 있다”고 강조했다.

뇌 전문 종합검진은 최첨단 장비를 통해 이뤄진다. 여기엔 뇌를 보는 MRI와 혈관을 보는 MRA, 혈액 종합검진, 필요하면 목 혈관 MRA가 포함된다. 이태규뇌리신경과의원이 보유한 3.0 테슬라 MRI 장비는 현재 의료 현장에 배치된 MRI 가운데 최고 사양을 자랑한다. 화질이 선명하고 촬영 속도가 빨라 의료진의 정확한 진단을 돕는다. 이 대표원장은 “뇌혈관 질환은 1㎜의 차이를 잡아낼 수 있는 정확도가 무엇보다 중요하다”며 “미묘한 뇌출혈이나 뇌혈관 기형을 놓치지 않기 위해 MRI 사진을 다른 검진 기관보다 많은 횟수로 7컷 찍는다”고 설명했다. 검사 결과도 다음 날 바로 확인할 수 있어 빠른 대처가 가능하다. 지난 6월부터 수요일마다 진행한 뇌 종합검진은 환자 수요가 늘어 화요일과 목요일도 추가로 시행 중이다.

첨단 장비를 다루는 의료진의 실력도 중요하다. 이태규뇌리신경과의원이 오랜 세월 명맥을 유지해 온 비결은 의료진의 우수한 역량 때문이다. 이곳에선 뇌 신경계 분야별 세부 전문의가 환자를 돌본다. 신경과 전문의 5명, 영상의학과 전문의 1명이 상주해 있다. 대부분 임상 경력 10년 이상의 베테랑들이다. 1차 의료기관에서도 대학병원 못지않게 수준 높은 의료 서비스를 제공한다. 이 대표원장은 “뇌·척수·말초신경은 물론 치매·파킨슨병 등 퇴행성 뇌 질환과 두통, 어지럼증, 안면마비까지 신경계 모든 분야를 아우른다”며 “뇌혈관·뇌 신경계 질환은 치료 시기가 늦어질수록 위험 부담이 커지기 때문에 정확한 조기 진단을 끌어내는 의료진의 역량이 매우 중요하다”고 말했다.

특히 이 대표원장은 뇌졸중 예방 분야의 권위자로 꼽힌다. 서울대병원에서 신경과 전문의 과정을 거쳐 미국 하버드의대 매사추세츠 종합병원(MGH)과 클리블랜드 클리닉 임상전임의를 역임했다. 이후 대한두통학회를 창립했으며 연구에도 주력한 결과 미국 신경과학회(AAN) ‘외국인학술상’ ‘젊은 두통 연구자상’을 받기도 했다. 국내 신경과 발전의 선구적 역할을 해온 것으로 평가받는다. 최근엔 ‘이태규 펠로우십’을 통해 젊은 연구자의 단기 해외 연수를 대한두통학회에 지원하고 있다. 최첨단 장비와 우수한 의료진을 갖춘 결과 병원에 대한 신뢰도는 점점 올라갔다. 전국 각지와 해외를 통틀어 한해 내원하는 환자 수만 3만5000명이 넘는다.

이태규뇌리신경과의원은 병원의 질적 성장에 초점을 맞춘다. ‘사명감’이 병원을 이끄는 주요한 원천이다. 멀리서 병원을 찾은 환자를 끝까지 책임져야 한다는 게 이 병원 의료진이 내세우는 최고의 가치다. 그래서 MRI·MRA 등 검진 비용은 상대적으로 저렴하지만, 검사 범위와 시간은 더 길다. 뇌졸중 예방의 핵심인 경동맥 초음파도 이 대표원장이 매일 직접 본다. 꾸준히 장비에 대한 투자를 이어가는 것도 진료의 질을 앞세우는 것도 병원 수익만을 생각했다면 유지하기 어려운 행보다. 이 대표원장은 “2002년 개원 당시 ‘4H’라는 경영 이념을 세웠다”며 “명예(Honour)와 휴머니즘(Humanism), 친절(Hospitality), 정성 어린 진료(Hearty care)가 여기에 해당하는데, 앞으로도 이러한 운영 철학을 바탕으로 최선을 다해 환자를 돌볼 계획이다”고 강조했다.